Никаких сожалений, никаких метаний, никаких духовных исканий. Я бы дорого отдал за то, чтобы это действительно было так.

– …Мне вообще нравилось, как вы с Николаем решали эту проблему для себя. Ваша дружба была важнее всего. Ты уехал – Николай притащил эту маленькую тварь в дом. Нет проблем. Ты приехал – и вы пожали друг другу руки. Не то что у нас, женщин, – мы готовы утопить друг друга в чайной ложке…

Ксения вдруг посмотрела на меня абсолютно трезвым, осмысленным взглядом.

– Ты говорил с Нико?

– Да.

– И до чего договорились?

Ксения могла и так. Даже сейчас я не могу порой понять, где она искренняя, а где играет в игры.

– О том, что с Летицией – ты, кстати, догадалась спросить, как ее имя, или просто назвала ее «маленькая тварь» и успокоилась? – у него просто секс и не более.

Ксения фыркнула.

– И это все? Хорошее отцовское влияние.

– Нет, не все, – спокойно продолжил я, – я сказал ему, что секс с норвежской принцессой ничуть не хуже, а может, даже лучше. Кому, как не мне, это знать.

– Да уж. Он становится все более и более похожим на тебя… как бы я ни пыталась его оградить от этого. А учеба?

– Я поговорил с ним и об этом.

Молчание.

– И?! – не выдержала Ксения.

– Он сам скажет тебе о своем решении.

– Вот как? А ты почему не можешь?

– Потому что я не знаю его.

– Не знаешь?!

– Да, не знаю. Мой сын уже взрослый, и он сам должен принять решение о том, как дальше жить. Он сам, а не ты.

– Здорово, – Ксения разозлилась, – и о чем вы там с ним разговаривали, получается? Так, в сухом остатке? О сексе с аристократками?

Голова болела все сильнее и сильнее…

– Нет. Я напомнил ему об одной вещи. О долге.

– Господи… – застонала Ксения, – ты хочешь, чтобы он служил. Господь Всеблагой, какая же я дура. Ты хочешь, чтобы он воевал, подыхал в этих грязных горах, вместо того чтобы…

Мама любит управлять, а ты любишь управляться.

– Да, – сказал я, вставая, – ты все сделала для того, чтобы воспитать из Нико труса. К счастью, тебе это не удалось. Не провожай. У меня дела.

Я пошел к двери, в спину мне летели булыжники бранных слов, жестокие, обидные и совсем не приличествующие даме, тем более принцессе Правящего Дома, и защититься от них не было совершенно никакой возможности. Но я и не собирался. Просто сегодня терпение мое исчерпалось раньше, чем обычно…

Фитнес-клуб на Мойке был расположен в здании старого завода, кажется, шляпного или перчаточного. Раньше считалось нормальным, что производства расположены прямо в городе, в его черте, Санкт-Петербург был едва ли не главным промышленным центром Империи. Сейчас эти здания были выкуплены за огромные деньги и переоборудованы под торговые центры, элитные отели и под прочие развлечения. Это трехэтажное здание было переоборудовано под деловой центр, весь первый этаж – под фитнес-центр, и хорошо, что не третий.

Я оставил машину на стоянке, в пределах прямой видимости здания – для Санкт-Петербурга с его пробками отнюдь не плохой результат. Скептически оглядел высокий кованый забор, явно не предназначенный для эскапад.

Набрал номер. С нового телефона, который купил на барахолке, явно краденого. Вместе с двумя другими.

– Я на месте. Где вы?

– Первый этаж. Мы в помещении для персонала, это рядом с раздевалкой… – Юлия помялась. – Тебе надо будет как-то незаметно пройти.

Здорово.

– Какое окно? От начала.

– …Седьмое.

– Внешняя или внутренняя сторона здания?

– Внешняя.

– Хорошо, жди…

Про себя подумал: в свое время в Бейруте наше близкое знакомство началось с того, что двоим вооруженным молодчикам-хулиганам пришлось несладко. Правда, я был тогда моложе – вдвое…

И глупее…

– Простите, сударь, вы к кому…

Я посмотрел на охранника так, как посмотрел бы на свалившуюся в суп муху.

– Простите, не понял…

– Покорнейше прошу простить… у нас здесь строго. Заставляют спрашивать…

Идиоты, однако. Спрашивают, а в то же время на стене панно с наименованиями арендаторов и номерами занимаемых кабинетов.

– Присяжный поверенный [67] Шик в этом здании принимает?

– Так точно-с… третий этаж…

– Надеюсь, документы не нужны?

– Никак нет-с, достаточно вашего слова-с…

– Граф Куинджи…

Охранник черканул в журнале. И впрямь идиот. Граф Куинджи – герой одного из приключенческих сериалов, шедших, когда деревья были большими, а я совсем еще малым.