Возница остановил лошадей в довольно людном районе, как раз напротив церкви с пятью закрученными куполами. Эльф тотчас замедлил шаг, делая вид, что просто прогуливается.

На улицу выбрался только святоша. Он мигом захлопнул дверцу и без оглядки перебежал улицу, а вскоре и вовсе скрылся в стенах храма.

Извозчик щелкнул коней кнутом, и те потащили экипаж дальше.

Эльф преследовал возок на приличном расстоянии, но взглядом не отпускал его ни на секунду. Иногда приходилось срываться на бег, а иногда и вовсе плестись, как черепаха.

Путь оказался неблизким. Сперва экипаж объехал казавшиеся бесконечными стены Второго кольца, потом выехал на набережную Селны и через мост пошел в Пирсы.

Сложнее всего для принца оказалось преодолеть мост – на нем негде спрятаться в случае чего, да и прохожих или всадников было очень мало.

Эльф все же решил не рисковать и даже чуть-чуть отпустил объект слежки вперед. Перешел на бег, только когда возок скрылся из виду за углом первого же здания. Аолнасс быстро добежал до того же угла и чуть не налетел на сам экипаж, который стоял перед неказистой дверью местной забегаловки.

Бросив замызганному мальчугану монетку, извозчик передал ему поводья и кнут, а сам, зевая во весь рот, вошел внутрь заведения. Принц тут же бросился к закрытой дверце, решительно рванул ее на себя, однако внутри оказалось пусто. В сердцах выругавшись и пнув железный остов саней, не обращая внимания на паренька, который смотрел на эльфа глазами-блюдцами, Аолнасс вошел в таверну.

В заведении оказалось душно и накурено до такой степени, что сквозь дым трудно было разглядеть лица ближайших посетителей.

Возницу эльф нашел без особого труда. Тот сидел за одним из дальних столиков, тупо пялился в стенку перед собой невидящим взором и что-то бормотал себе под нос. Посетители за соседним столом, курившие трубки с какою-то сладковатой дрянью, в упор не замечали странного поведения соседа. Хотя сами они выглядели не лучше…

Аолнасс, не стесняясь, схватил парня за грудки и принялся трясти:

– Где она?! Где женщина?! – Ноль эмоций.

Тогда эльф содрал с возницы куртку и разорвал вязаный свитер. На груди красовалось клеймо с головой козла – порабощенный, жалкая кукла.

Сплюнув себе под ноги, эльф обнажил один из кинжалов и без сожаления перерезал сектанту горло. Выругавшись, эльф покинул кабак, а никто из посетителей сомнительного заведения так и не заметил, что в зале совершилось убийство.

Как и следовало ожидать, кареты поблизости уже давно не было, а упавший снег и ветер полностью замели следы. Вот же твари – провели его вокруг пальца, как ребенка!

Принц был вне себя от ярости. Попадись ему сейчас на глаза хоть кто-то, и он голыми руками разорвал бы ему горло.

Нет! Так дело не пойдет! Он во что бы то ни стало узнает, кто такая эта женщина и почему она так важна для братства! А в том, что она является персоной важной, у Аолнасса не было ни капли сомнения. Благо он теперь точно знает, у кого можно найти ответы на мучившие его вопросы. Вот только с кого начать, с колдуна или с клирика? Может, сперва вернуться домой, остыть, обдумать все как следует, прихватить верный лук, а уж после действовать?

– Нет! Нет времени! Необходимо действовать сейчас! – Подбодрив себя этими словами, эльф твердым шагом двинулся к мосту, ведущему в сторону Первого кольца. Начать следует с чернокнижника, решил принц, когда набережная осталась за спиной. Дом колдуна находился гораздо ближе – перейти всего несколько улиц.

Все окна двухэтажного дома, тесно поджатого с обеих сторон такими же невзрачными зданиями с оббитой штукатуркой, были задернуты темными шторами. Принц огляделся по сторонам – улица была пуста. В воздухе повисла напряженная, даже зловещая тишина. Проверив, легко ли выходят из ножен мечи, Аолнасс перешел дорогу и взялся за холодную дверную ручку. Он легко толкнул дверь, и, к его удивлению, она оказалась открытой, поддалась.

В коридоре было темно, как в гробу. Мягко ступая, так что не раздалось ни единого звука, принц вошел в просторную гостиную. Слабого дневного света, проникающего сквозь зашторенные окна, эльфу (с его-то зрением) вполне хватило, чтоб разглядеть неказистую мебель, стол, заваленный какими-то колбами и склянками, пару кресел, расположенных у камина, да столик, загруженный кипой бумаг.

Из комнаты вела только одна дверь, в данный момент закрытая.

Стоило Аолнассу повернуться спиной к двери, как сзади раздался легкий шорох – человек такой звук точно не расслышал бы. Не оборачиваясь, принц активировал защитный амулет – стрела из черного дыма в последний миг круто повернула в сторону, разорвала одно из кресел – бросил свое тело вправо и на ходу метнул себе за спину нож.

Предсмертного вскрика эльф, конечно же, не услышал – метательный нож вонзился в дверной косяк, совсем рядом с головой колдуна – однако принц не рассчитывал на успех. Ему требовалось только на миг отвлечь противника.