Вскоре мы остановились на приличном расстоянии от перекрестка, и лорд Хелинг показал нам на неприметную нишу, в которой оказалась винтовая лестница, ведущая, понятное дело, вниз.

– И зачем мы поперлись по этому пути? – хмыкнул утомившийся от молчания Юлфен. – Разве нельзя было у заброшенных конюшен спуститься?

– Ага. И засветились бы с этой девицей! – тотчас охотно отозвался лорд. – Нас бы тут же сдали, а я еще хочу сегодня спокойно до дому добраться. Ты вот лучше сбегай за факелами, раз тебе скучно.

Юлфен в ответ лишь состроил недовольную гримасу, но за факелами побежал. Вырвав две штуки из стальных колец, вбитых меж камней, воин вскоре вернулся.

И начался медленный спуск. Если б не свет, мы бы уже точно все дружно скатились вниз, – вот была бы куча-мала! С потолка то и дело капало на головы. Истершиеся от времени ступени мало того что были разбиты так, что некоторые приходилось просто переступать, они еще были мокрыми и скользкими…

Несколько раз я оступился, чуть не сверзившись на аккуратно топающего впереди лорда Хелинга. Спасала стена, за которую я вовремя схватился, однако руки теперь были выпачканы в чем-то черном и отвратно пахли. Из-за каждой внеплановой остановки сзади тут же начинали ругаться сквозь зубы Юлфен и особенно Грехем, однако особо они на меня не сетовали.

Вскоре спуск по казавшейся мне бесконечной спирали подошел к концу, и мы попали в очередной коридор, ничем не отличавшийся от тех, что остались позади.

Хотя нет, это с первого взгляда он казался таким же. На самом же деле в нем было гораздо просторнее, никакого мусора и очень мало крыс… да и посветлей. И что самое главное – не было смрада! Жаль только, картина вскоре снова изменилась…

Нам на пути попались первые встречные. Сначала дедушка, от которого беспощадно несло перегаром. Старик в лохмотьях валялся на куче старых досок. Вокруг него, нисколько не стесняясь, деловито шарили крысы. Лежа на спине, бородатый дедуля с прикрытыми глазами что-то тараторил себе под нос. Вторым прохожим оказался молодой паренек с выпученными глазами. Вынырнув из неприметного темного закоулка, он бросился к лорду со словами о каких-то белых кроликах, брызгая во все стороны слюной. Попытался ухватить паладина за руку, но тот ловко отшвырнул парня в сторону. Приложившись о стену, житель канализаций свернулся калачиком на полу, сжимая ушибленную голову, и принялся жалостливо скулить.

– Здесь, я так понимаю, все такие? – покосился я на ненормального парня.

– На первом уровне нет. Там в основном бездомные, но они обычно все спокойно себя ведут, – отозвался лорд Хелинг.

– А мы на каком уровне?

– Мы на втором. Он менее населен, так как здесь намного холоднее и крыс больше. И ты прав, в основном сюда выбрасывают либо законченных наркоманов, больных или же должников. Также здесь живут те, кто хочет скрыться от властей, магов и Несущих Свет. В особенности – от последних.

– И что, выбраться отсюда никак? Например, таким же путем, как мы сюда заявились?

– Может, и можно.

– А сколько всего этих уровней? – все не унимался с расспросами я.

– Первые два уровня считаются жилыми. За третьим начинается второй ярус, дорога куда наглухо запечатана, как ты уже знаешь, – ответил лорд Хелинг. – Когда Несущие Свет еще лет сто назад сделали последний рейд сюда, им удалось дойти до четвертого яруса. Это при учете того, что в каждом ярусе три уровня, а может, и больше…

Что тут еще сказать? Да под столицей находится целый город, катакомбы которого уходят в глубину земной тверди на фиг знает сколько! Я хотел задать очередной вопрос, как паладин жестом пресек мою попытку:

– Все. В следующий раз продолжим развивать эту тему. – И повернулся к глухой стене. – Мы на месте! – С этими словами он принялся водить руками по ее поверхности.

Я повернулся к парням, но те демонстрировали неподдельную серьезность.

– Ага! Вот он! – довольно воскликнул лорд и нажал треснутый посередине камень.

Несколько секунд было тихо, но вскоре раздался внезапный шелест, и пласт стены сначала ввалился, а потом, разделившись надвое, разъехался в стороны. Паладин стал на появившийся порог, однако вопреки моим ожиданиям не спешил входить в узкий коридорчик, в котором виднелось всего две двери, расположенные друг против друга. Паладин стал чего-то ждать, а остальные, то есть мы, не рисковали нарушить напряженную тишину.

Внезапный скрип открывающейся двери заставил вздрогнуть всех, кроме лорда Хелинга. Перед нами появилась невысокая фигура в серых одеждах и с длинными снежно-белыми волосами, которые закрывали половину лица, падая ниже плеч незнакомца.

– Рэйнаг? – прозвучал удивленный скрипучий голос. – С чем пожаловал?

– И тебе не хворать, Крентос! – В голосе рыцаря появились приветливые нотки.

– Что это ты за банду притащил с собой? – тем не менее не очень дружелюбно кивнул житель подземелий в нашу сторону.

– Это мои люди, – коротко пояснил лорд.

– Мне плевать, кто они! – фыркнул Крентос. – Или ты забыл наш уговор?

– Послушай, сейчас не время для препирательств. – Я удивился, каким голосом разговаривал с этим непонятным типом паладин. В последний раз он беседовал так в Тонзе с отцом Макесом. – У нас выбора не было…