— Мы можем торчать тут и спорить до самого заката, — отрезал Львиносвет, махнув хвостом. — Как хотите, а я буду действовать, — не дожидаясь ответа, золотистый воитель побежал в сторону лагеря. Львиносвет твёрдо решил поговорить с Остролистой и убедиться в своих догадках.

Верхушки деревьев окрашивались солнечным светом. Падающие с них тени прятали палатки лагеря, позволяя выспаться ещё спящим котам. Возле каменной скалы сидел Ежевика и старательно умывался, стараясь смыть остатки сна. Долголап, зевая, разминал лапы возле воинской палатки. На другой стороне поляны беспокойная Тростинка высунулась из детской и задумчиво окинула взглядом утреннюю поляну. Неподалёку Лисохвост и Прыгунец отрабатывали приёмы, дожидаясь соплеменников. Пеплогривка направлялась к Ежевике. Львиносвет, повинуясь вине и чувствам, побежал за ней.

— У тебя всё хорошо? — с некоторым безразличием поинтересовалась воительница, не поворачиваясь к собеседнику. Львиносвет недоумённо посмотрел на неё.

— Всё отлично, в чём вопрос?

— Ты вертелся всю ночь. Приснилось что-то плохое?

— Обычный сон… — пробормотал кот, настороженно поглядывая на Пеплогривку. Воительница промолчала, и Львиносвет решил продолжить: — Я тогда поступил очень глупо, — кот вспомнил стычку на границе, он давно уже понял для себя, что ему не следовало так рисковать. Слишком много сейчас зависело от них троих. — Больше такого не повторится, — произнёс кот, ощущая себя нашкодившим оруженосцем.

Львиносвет чувствовал исходящее от Пеплогривки напряжение и опаску. Кошка прекрасно понимала, о чём говорил её соплеменник.

«Я больше не могу отвлекаться на тебя, Пеплогривка. Это слишком опасно для всех нас».

Кошка остановилась и, наконец, посмотрела на воителя. Её глаза загадочно блестели, во взгляде читалось некое облегчение.

— Вот и хорошо, — в голосе кошки слышалась невозмутимость, но Львиносвет ощущал её тревогу и печаль. Сердце воителя заныло.

«Ты и не представляешь, как мне жаль».

— Жизнь племени превыше всего, — будто ободряя, произнесла Пеплогривка.

— Превыше всего, — эхом отозвался Львиносвет. Кот опустил голову и обогнал её, на миг коснувшись знакомой шерсти воительницы. Остановившись возле Ежевики, воитель мысленно отмахнулся от личных назойливых мыслей и вернулся к своей задумке.

— Можно нам с Остролистой пойти на охоту?

— Только вы, вдвоём? — глашатай оторвался от умывания и задумчиво посмотрел на золотистого воителя.

— Да, мне нужно поговорить с ней.

— Как хотите, я не против, — хмыкнул Ежевика, после чего облизал лапу и вновь начал приглаживать шерсть на морде. Львиносвет направился к воинской палатке, возле которой сразу обнаружил сонно потягивающую спину Остролистую. Усиливающийся ветер трепал её шерсть.

— Эй, — Львиносвет мягко подтолкнул сестру плечом. — Пойдём на охоту?

— Конечно. Кто с нами? — Остролистая выпрямилась, подавив зевок.

— Никто, вдвоём меньше дичи распугаем, — отозвался золотистый воитель, торопливым шагом направляясь к выходу из лагеря.

Остролистая догнала его на вершине склона.

— Я освоила все ваши новые приёмы, — похвасталась она.

— Знаю, — ответил Львиносвет, забираясь на насыпь и огибая куст ежевики. — Думаю, нам стоит начать с белок.

В верхней части склона кот вгляделся вдаль и прищурился от ярких солнечных лучей. Поверхность озера была усеяна золотистым цветом, который разбивался от играющих волн. Отмершие листья кружили над землёй, на горизонте сгущались сероватые облака. Всё говорило о том, что ближе к вечеру пойдёт дождь.

— Откуда начнём? — осмотрелась Остролистая.

— Давай пройдём к истоку ручья, — предложил Львиносвет.

— А не лучше ли поискать в буковой роще? — хмыкнула Остролистая. — Там попадаются орехи. Белки редко отказываются от такого лакомства.

Не дождавшись ответа, она помчалась вниз по склону, навстречу трепавшему её за шерсть ветру. Львиносвет неожиданно почувствовал прилив радости. Сердце ностальгически затрепетало — на мгновение кот вернулся в шкуру оруженосца. Львиносвет вспомнил свой первый триумф на охоте и победное чувство достигнутой цели. Он помчался за сестрой, сминая траву. Возле ручья Остролистая притормозила и прыгнула в середину мелководного потока. Твёрдо устояв на лапах, кошка медленно, но уверенно побрела по дну.

— Когда это ты стала воительницей Речного племени? — изумился Львиносвет, глядя на смело направляющуюся против потока Остролистую.

— А вдруг это последний солнечный день Листопада? — улыбнулась кошка. — Нужно насладиться им на всю пору Голых Деревьев. — После этих слов Остролистая вышла на берег и отряхнулась от воды.

Львиносвет последовал примеру сестры и сам прыгнул в мелководный бурлящий поток. Воитель удивился, ощутив всю прелесть течения. Вода забиралась под шерсть, мягко проходила по лапам и успокаивала ненавидящего любую сырость кота. Посмотрев на Остролистую, Львиносвет предложил: