Солнце плавно скатывалось за горизонт, окутывая все пространство вокруг глубокими тенями. Сидя на поляне возле Пещеры целителя, Воробей чувствовал, как исчезали последние лучики света, но когда его Соплеменники начали возбужденно что-то обсуждать, он вздрогнул.

— Это наверняка были бродяги! — хвост Ежевики недовольно метался по земле.

— Но Долголап учуял среди них запахи котов из племен! — напомнил Огнезвезд.

Песчаная Буря встала на сторону своего друга:

— Возможно, другие племена образовали союз против нас?

— Ну и зачем им это нужно? — Воробей отчетливо чувствовал напряжение в голосе своего предводителя.

Крутобок тоже его услышал.

— Думаю, мы должны быть готовы ко всему, — вежливо предостерег он.

Огнезвезда на миг остро почувствовал, как его наполняет отчаяние. Но он быстро подавил его.

— Тогда мы будем готовы, — Огнезвезд переступил с лапы на лапу. — Ежевика, организуй больше дневных патрулей. И следи, чтобы наши границы хорошо охранялись по ночам.

От шерсти Ежевики веяло недоумением.

— Ты хочешь, чтобы все племя участвовало в ночных патрулях? Разве это не обеспокоит их?

— Если племени предстоит столкнуться с опасностью, они должны все знать, — мрачно произнес Огнезвезд.

Воробей обратил свое внимание на других членов племени. Он почувствовал укол боли, исходящей от шерсти его брата. Львиносвет ел мышь, и каждый новый укус приносил новую боль его разодранной щеке, воин постоянно вздрагивал и морщился.

«Разве ты не сам этого захотел, а?» Но вспыхнувшее было раздражение тут же утихло. Воробей понял, почему его брат пытается уклониться от кем-то выбранного для него пути.

Когти царапали по земле. Иглогривка проползала мимо него, ее сильные передние лапы с силой впивались в твердую землю.

— Я иду к своему гнездышку, — бросила кошка на ходу.

«Она ужасно устала», — ощущение усталости в ее изувеченном теле будто шипом впилось Воробью в шкуру.

— Я с тобой.

Недовольство вспыхнуло в груди у кошки.

— Я и сама справлюсь!

— Я знаю, — ответил Воробей. — Но я хочу спать.

Вслед за Иглогривкой кот вошел в палатку целителя.

— Из-за чего ты такая вымотанная? — он попытался избавиться от беспокойства в своем голосе.

— Милли придумала мне новое упражнение, — зевнула Иглогривка. — Они на пару с Белолапой подняли меня на невысокую буковую ветку, и я висела на ней на передних лапах столько времени, сколько могла выдержать.

— Звучит довольно жестко, — Воробей был впечатлен отвагой этой сильной кошки.

— Было так приятно почувствовать прохладный ветерок своим животом, — мяукнула Иглогривка.

— Если продолжишь попытки, то однажды ты сможешь сама залезть прямо на ветку!

— Я буду тренироваться до тех пор, пока у меня это не получится! — Иглогривка залезла на край гнездышка и соскользнула внутрь.

Воробей пересек палатку и остановился, когда ветви ткнулись в его передние лапы.

— Удобно? — он наклонился и сложил вокруг нее мягкий мох, пытаясь носом осторожно нащупать любые признаки жара. Кошка прекрасно себя чувствовала, лишь только мышцы ныли от усталости. Он отошел, вполне довольный произведенным осмотром.

— Сладких снов, Иглогривка.

— У тебя все нормально? — вопрос Иглогривки удивил Воробья. — Такое чувство, что тебя что-то гложет.

— Н-ничего, — соврал он. — Просто я устал, — он отвернулся и улегся на собственную подстилку.

Он чувствовал, как Иглогривка следила за ним несколько секунд, но потом кошка глубже зарылась в гнездышко. Устроившись поудобнее на своем клочке мягкого мха, Воробей накрыл нос хвостом. Сумрачный Лес закрался в его сознание. В глазах зарябили тени. Он представил себе воинство, не имеющее отношения к его сну.

«Листья бурачника снимают лихорадку. Кошачья мята применяется при Зеленом кашле», — кот мысленно перечислял лечебные травы — так он надеялся заблокировать все кошмарные мысли и ощущения.

«Щавель помогает при порезах. Пижма сбивает температуру».

— Звездное племя не может защитить тебя?

Насмешка Кленовницы проникла в его разум. «Окопник используют при переломах».

— Скоро мы вкусим радость победы!

Он все еще помнил, где и как Коршун спихнул его в грязь. «Мышиная желчь выводит блох».

— Вся сила звезд в твоих лапах?

Воробей прижал уши, будто это могло остановить поток воспоминаний, в котором Звездоцап насмехался над ним.

«Ноготки останавливают инфекцию. Мать-и-мачеха облегчает дыхание… Маковые семена снимают боль и стресс, помогают уснуть».