— Что это? — сдавленно пискнула Голубка.

Воробей хлестнул хвостом.

— Это — Утес, — он пристально смотрел на одного из древних котов. Почему после столь длительного молчания он вдруг призывает их сейчас? Гнев вспыхнул в груди кота. В прошлое появление Утеса тот приказал ему дать Огнехвосту утонуть. Прижав уши, Воробей недовольно сверлил Утеса взглядом.

— Ты велел мне бросить Огнехвоста в озере. Хочешь, чтобы все племена считали меня убийцей?

Утес спокойно выдержал его пристальный взгляд, будто видел, как Воробей ощетинился.

— Разве это теперь имеет значение? — прошипел он. — Я не позволил бы тебе умереть в попытках изменить чью-то чужую судьбу! — уродливый кот вздернул губы, продолжая следить за всеми тремя.

— Почему вы пытаетесь сойти с того пути, что мы для вас избрали? — в его мяуканье отчетливо слышался гнев.

У Воробья затряслись лапы. Что имел в виду Утес?

— Кто это? — прошептал Львиносвет.

Голубка в священном ужасе пялилась на Утеса.

— Он из Звездного племени?

Утес зарычал.

— Я не из Звездного племени! Это место стало моим домом задолго до того, как кто-либо впервые подумал о своих Звездных предках.

Лысый кот вытянулся на выступе скалы и поворачивал голову из стороны в сторону, как готовая к нападению змея.

— Воробей и я знаем друг друга очень много лун, — бросил Утес.

— Он может нас видеть? — взгляд Голубки был прикован к выпученным белым глазищам Утеса.

Утес выпрямился, зловеще виляя хвостом.

— Никогда не думал, что твои друзья будут такими мышеголовыми. Я вызываю вас к себе во сне, а они задают глупые вопросы, как котята в первый день выхода из детской.

Воробей вышел вперед.

— Ты вызвал нас?

Утес мигнул.

— Ты думал, что ты — единственный кот, в чьих силах проникать в чужие сны? — старый кот оскалился в глумливой улыбке.

— Идиоты! — внезапно вскочив на лапы, Утес сплюнул.

Львиносвет выпрямился в ответ, распушил хвост и впился когтями в холодный камень.

— Просто слушай его, — шепотом предупредил Воробей.

— Это все — ваша вина! — провыл Утес. — Вы — Великая Троица. Если бы вы не появились на свет, Сумрачный Лес не возвысился бы!

Воробей напрягся.

— Мы никого не упрашивали нас рожать!

— Но родились же! — выплюнул Утес. — Вы исполнили пророчество, увиденное еще на заре времен и дали власть тем врагам, что уже давно должны были исчезнуть из воспоминаний всех котов! — кот крутился на узком выступе как загнанная в угол крыса, его сморщенная шкура подергивалась от напряжения и злости.

— Теперь из-за вашего существования все племена вынуждены лицом к лицу встретить темные времена! — Утес внезапно замер, наклонившись над выступом. — Вы, племенные коты, храните воспоминания слишком долго! Вы помните погибших воинов и злитесь на бывших врагов, из уст в уста передаете истории сражений, которые давно должны быть забыты и выкинуты, как подгнившая дичь! Не тащить же весь мусор в лагерь!

Воробей сглотнул негодование, ведь Утес учил их презрению к наследию всего племени!

— Племена навлекли это сражение на себя, — прорычал Утес.

— Вы слишком долго помните и ненавидите тех котов, которых пора отпустить, ведь душа их настолько черна, жестока и неестественна, что уже давно должна исчезнуть. Вы сохраняете их живыми в своих воспоминаниях и позволяете им бродить и искать сообщников на окраинах земель Звездного племени, где ни одна звезда не смеет сиять!

— Прямо как ты? — Голубка ощетинилась и вышла вперед.

— Даже ты сам предпочел бы исчезнуть?

Воробей попытался преградить кошке путь, но она ловко протиснулась мимо него и, впившись когтями в пол пещеры, немигающее смотрела на Утеса.

Утес присел.

— Да, даже я, — тихо прохрипел он.

Воробей почувствовал прилив негодования. Какое право имел Утес обвинять их?

— Мы думали, что поступаем правильно, чтя своих предков.

— Это уже прочно закрепилось в традициях племен, — плечи Утеса упали. — То, что вы должны помнить тех, кого потеряли.

— Это делает нас сильнее! — Львиносвет вздернул подбородок.

— И теперь воспоминания становятся вашим уязвимым местом, — Утес покачал головой.

— Мы всегда знали, что этот момент настанет. Без тьмы нет и света, но теперь темнота, таившаяся меж звезд восстанет, чтобы свергнуть свет навсегда, — он вытянул свою морду вперед и округлил глаза.

— Вы были нашей единственной надеждой, Трое, к которым присоединится Четвертый!

Воробей хлестнул хвостом.

— Мы до сих пор остаемся ею!