Вероятно, часть склавинов лояльно отнеслась к пришедшим с востока аварам, а может быть, они оказывали этим новым завоевателям необходимую помощь в продовольствии, фураже или шли добровольцами в армию завоевателей. Воины из склавинов получались неважные, о чем и сообщил в своей характеристике этого народа Иордан, поэтому, скорее всего, именно авары стали расселять своих союзников склавинов вдоль Дуная по границе с Византийской империей. Эти полугосударственные образования склавинов и стали источником набегов на византийские территории с целью грабежа и захвата пленных. При этом каган аваров, конечно, получал долю от своих вассалов с награбленного добра, в том числе пленными византийцами. При необходимости аварский каган мог посетовать на полную неуправляемость склавинов, когда византийский император выражал неудовольствие по поводу нарушения мирных договоров, по которым каган тоже получал дань с империи.

В 573 г. активизировали свои военные действия в Малой Азии персы, и византийским войскам опять надо было разрываться на три фронта. Именно поэтому авары на Дунае, а лангобарды в Италии могли действовать против Византии почти безнаказанно, чем и воспользовались. Но в 591 г. византийским императором Маврикием (582—602) был заключен с персидским царем Хосровом II (589—628) мирный договор на выгодных для Византии условиях с освобождением ранее занятых персами территорий.

После заключения мира с персами византийская армия могла с должным вниманием решать возникшие в Европе проблемы. Но все, что смогли сделать византийцы в Италии, это остановить продвижение лангобардов на юг полуострова. Правда, политическую победу император Маврикий все-таки одержал: лангобарды, образовав свое королевство в Северной Италии, формально подчинялись византийскому наместнику в Равенне.

А вот авары под командованием своего предводителя кагана Баяна в 591 г. перешли пограничный Дунай и вскоре оказались у стен Константинополя. Сначала император Маврикий сам водил в битвы свои войска, но затем передал эти полномочия одному из лучших византийских полководцев VII в. – Приску. Именно он форсировал Дунай и одержал серьезную победу в 601 г. над аварами неподалеку от впадения Тисы в Дунай. Менандр Протиктор сообщает, что 50% аварского войска состояло из склавен, 20% – из собственно авар, а остальные представляли собой смесь различных народов.

Однако еще во время победоносной для византийцев войны с аварами, как сообщает Феофилакт Симокатта, каган аваров послал своего военачальника Апсиха на антов с приказанием истребить и уничтожить поголовно все это племя, потому что анты были в то время союзниками Византийской империи. Трудно сказать, все ли анты были аварами уничтожены, но после этих событий историки об антах уже не упоминают.

В 602 г. авары предложили византийскому императору выкупить у них 12 тысяч пленных-византийцев за шесть тысяч золотых монет. Маврикий не согласился, и авары казнили пленных. Такое отношение императора к своим бывшим подданным привело к восстанию среди военных, Маврикий вынужден был отречься от престола и бежать в Персию. Императором Византийской империи стал Фока (602—610), который первым делом отправил погоню за бывшим императором и его семьей. В результате и Маврикий и его сыновья были убиты. Это убийство подвигло Персидского царя Хосрова II отомстить Фоке за смерть своего союзника. Началась война Персии с Византией, и Фока был вынужден заключить с аварами очередной мирный договор с выплатой ежегодной дани кагану.

Эти решения императора Фоки способствовали скорому свержению его с престола. Полководец Ираклий, которого поддержал полководец Приск, составили заговор, и в результате Фока был захвачен почти без сопротивления его личной охраны, а гвардия решила не вмешиваться. Солдаты, захватившие дворец, растерзали Фоку. Новым императором стал Ираклий I (610—641) и надолго.

К 615 г. персы завоевали весь Ближний Восток и Малую Азию, они могли разглядывать дворцы Константинополя с другого берега пролива. Персам для окончательной победы над Византией нужен был серьезный союзник, и они нашли такового в аварах. Однако их совместные действия происходили гораздо позже. В 619 г. персы завоевали Египет, и у Византии в Африке остались только территории Карфагена. Начать войну за Константинополь персы без флота не могли, но предполагали, что император Ираклий будет просить мира на их условиях. Возможно, Ираклий сумел дать откупных подарков аварам больше, чем им дали или посулили персы. В результате перемирие с аварами было заключено, и византийская армия в 622 г. высадилась в Малой Азии на побережье Киликии. После победы над персами в Киликии византийцы направились в Армению, угрожая тем самым отрезать главным силам персов пути для отхода. Персы вынуждены были покинуть Малую Азию и отстаивать свои завоевания в Армении. Война велась с переменным успехом, но к 626 г. персы ощутили, что без чьей-либо помощи им придется из Армении уйти. Хосров II опять обратился к аварам, и те согласились, видимо не бесплатно, отвлечь на себя часть византийских войск.

Авары перешли Дунай, оккупировали и разорили Фракию, Иллирию, затем подступили к Константинополю и осадили его.

А персы, воспользовавшись моментом, обошли главные силы Ираклия и снова вышли к берегам Босфора. Огромная по территории Византийская империя съежилась под натиском врагов до размеров своей столицы. Однако и на этот раз многослойная крепостная система защиты города выдержала осаду, а запасы продовольствия и воды обеспечили жителям и защитникам столицы уверенность в благополучном исходе войны. Действительно авары, потоптавшись у крепостных стен города, разорив окончательно окрестных жителей, вынуждены были снять осаду. Персы, оставшись одни перед Босфором с видом на Константинополь, не решились искушать судьбу, имея у себя в тылу армию Ираклия, и отошли восвояси.

Чтобы нейтрализовать аваров, император Ираклий заключил союзный договор с хазарами. Это позволило императору сосредоточить усилия своей армии на персах, и успех был грандиозным. Византийские войска вошли в Месопотамию, где греки уже не бывали триста лет. Здесь возле руин Ниневии, древней столицы Ассирии, в 627 г. и произошла, можно сказать, последняя битва между византийцами и персами, в которой еще раз одержали победу византийские войска. Но в это время на Аравийском полуострове уже набирала силу исламская армия, через десяток лет начавшая «кусок за куском отламывать от византийского пирога», приобретая военным путем территории Византийской империи.

Болгары, или как их принято называть в этот период, булгары, являлись составной частью гуннского государства, после распада которого стали известны под своими племенными названиями кутригуров, населявших Северное Причерноморье, и утигуров, населявших Приазовье от Дона до Кубани.

Еще в правление императора Зенона (Зинона, 474—491) Византия старалась привлечь на свою сторону этих степняков, обосновавшихся за восточными границами империи. Но уже при следующем императоре Анастасии политика была изменена, и болгары стали нарушать имперские границы и грабить восточные провинции. В 502 г., как сообщает Феофан, «так называемые булгары вторглись в Иллирик и Фракию, о которых никто до того ничего не знал» (86, 135).