Эринан одарила юношу злобным взглядом, но он не отвел глаз, и женщине стало стыдно. Он был прав и вел себя гораздо рассудительнее, чем она, опытная и умудренная жизнью ведьма. Лин повзрослел и возмужал за время своего путешествия. Он больше не казался восторженным и покорным мальчишкой, которого они с Айнен подобрали в трактире. Юноша рассуждал, строил планы и принимал ответственные решения. В другой ситуации это только обрадовало бы Эри, но сейчас она была раздражена. Уж слишком она привыкла считать целителя комнатной собачонкой своей возлюбленной.

– Почему ты говоришь «мы»? – сварливо спросила Эринан, чтобы заглушить остатки стыда. – От тебя проку будет не больше, чем от комара при пожаре. К тому же, раз уж тебе так радовались в Соле, может, ты туда и вернешься?

– В Соле было хорошо, – честно ответил Лин. – Мне было тяжело уплыть оттуда. Но я знал, что нужен здесь. Если бы не я, ты бы умерла от истощения, госпожа. Я чувствовал твою боль и так смог отыскать тебя. К тому же… К тому же я понял, что я не могу без вас с Айнен. Пускай в ваших глазах я всего лишь игрушка, пускай я вам не нужен, и вы взяли меня к себе только из жалости. Благодаря вам я осознал, кто я есть, и что я могу. И я люблю Айнен. Я хочу ее спасти, даже если у меня нет на это сил. Даже если она никогда не поймет, что я ее люблю и что она нужна мне. Это не важно. Важно то, что, пока она есть, я знаю, кто я и зачем нужен.

Эринан спрятала глаза.

– Мы с Айнен любим друг друга. Так, как тебе даже не снилось, – глухо ответила она. – Ты никогда не сможешь этого понять.

– Да… Я знаю это. И я знаю свое место. Я – никто. Но меня это не заботит. Я буду полезен, чтобы быть рядом. И ты меня не прогонишь, госпожа. – В голосе Лина почудились стальные нотки.

– Айнен никогда не полюбит мужчину. – Эринан встретилась взглядом с целителем, но он не отвел глаз. – Никогда. Ее сила… обошлась ей слишком дорого.

– Это не имеет значения. Ложись спать, госпожа, я покараулю. – Юноша забрал полупустой котелок и отвернулся к огню, показывая, что разговор окончен.

Лин разбудил колдунью далеко за полночь. Несмотря на то, что лето было в разгаре, ночной ветер нес прохладу, и Эринан сразу же озябла. Целитель без слов снял плащ и отдал его колдунье, поспешив разместиться на лежанке, которая еще хранила тепло ее тела. Поворочавшись немного, юноша уснул. Путешествие и исцеление хозяйки измотали его, и Лин с трудом держался на ногах в последние часы своего дежурства. Эри понаблюдала за тем, как он уснул, и отошла от места стоянки шагов на пятьдесят. Вечерний разговор и признание целителя смутили ее. Ей казалось, что их с Айнен шутка зашла слишком далеко. Они украли у этого мальчишки жизнь, не подумав, к каким последствиям это приведет.

Эринан уселась на землю и погрузила в нее кончики пальцев. По ночной опушке сновала мелкая живность, но людей рядом не было. Действительно, все благоразумные путешественники заблаговременно позаботились о том, чтобы добраться до ближайшего постоялого двора или на крайний случай разбить серьезную стоянку. Если в этом лесу промышляли разбойники, а Эри была уверена, что отщепенцев тут полно, то они наверняка заметили костер. Но ведьма не особо переживала на этот счет. Она успела полностью восстановить свои силы, так что шайка оборванцев не воспринималась серьезной угрозой. Однако, ощупав ворот и манжеты рубахи, женщина растеряла часть своего оптимизма. Лин не умел наводить защитные чары на камни, так что случайная стрела вполне могла лишить Эринан жизни, и на этот раз уже навсегда. Ощупывая одежду внимательнее, колдунья нашарила во внутреннем кармане рубахи небольшой диск. Только высвободив его из нескольких слоев ткани, женщина поняла, что в ее руках амулет. Сплетения силы были незнакомыми, но защитное назначение угадывалось достаточно легко. На ощупь диск был слегка шершавым, словно слепленным из глины с добавлением песка. Света звезд и молодой луны было слишком мало, чтобы различить цвета, но Эри почему-то охватила уверенность в том, что амулет покрыт синими завитками. Колдунья взвесила диск в руке, размышляя, оставить его или зашвырнуть подальше. В конце концов, она решила, что Лин не мог замыслить ничего дурного, и убрала амулет на его место.

Побродив немного вокруг места стоянки, Эринан снова села на землю и погрузилась в транс. Она попыталась нащупать связь с Айнен, но та постоянно ускользала. Потратив немало времени и сил, колдунья оставила бесплодные попытки и погрузилась в изучение леса и дороги. В таком состоянии течение времени почти не ощущалось. Эринан бегала с мышами в зарослях, парила с голодными совами, вылетевшими на охоту, дремала с зайцем, приютившимся под корнями дерева… Она ощущала трепетание сердца каждого живого существа, попавшего в область ее восприятия, а сейчас эта область была велика.

Из транса колдунью вывело легкое прикосновение к ее плечу. Увлекшись наблюдением за животными, Эри не заметила, что целитель уже проснулся. Над лесом разгорался рассвет, воздух дрожал от щебета птиц, наполняя сердце радостью. Но хорошее настроение продержалось недолго.

– Тебя нужно замаскировать, госпожа. – Лин неторопливо и аккуратно складывал вещи в свой мешок. – Иначе мы и близко не сможем подойти к владениям Роу.

– Идея-то хорошая, но как мы это сделаем? – спросила Эри.

– Наемники Роу точно уверены в том, что убили тебя? – Упаковав одеяла, целитель сорвал пучок травы и принялся вычищать котелок.

– Мне перерезали горло, проткнули сердце, а потом швырнули тело в чащу леса. Предварительно раздев и сняв все амулеты, – саркастически ответила ведьма. – Они не могли знать, что последний амулет я проглотила. Так что да, я думаю, что они уверены в моей смерти так же как и в том, что небо находится над головой.

Лин покачал головой.

– Все равно тебя могут узнать, – возразил он.