– Можно, пожалуйста, без этого? – с раздражением попросил товарищ Прикида.

– Ладно, не кипятись, – с улыбкой ответил мой проводник. – Знаю, что не певец.

– Гляньте-ка, мужики! Све-ет! – с придыханием произнес Прикид, снова повернув.

Да, в глубине коридора был виден свет! Желтый. А это значит, что источник света – не пещерные сталактиты и сталагмиты.

Все-таки правильный путь был выбран в итоге?!

Мы радостно переглядывались. На миг я даже забыл о своих обязанностях и якобы привидевшемся мне человеческом силуэте, что стоял там, на выходе из зала.

– Не впадайте в эйфорию, – строго сказал Борода; он первым прекратил поддаваться радостным эмоциям. – Предельная концентрация. Хрен знает, что там.

– Да лучше уж встретиться с хрен-знает-чем! Эти подземелья мне осточертели! – товарищ Прикида чуть ли не дрожал от нетерпения. Дай волю – и полетит на свет, прямо как мотылек.

– Вот и иди туда первым, – «поймал» его Борода. – Что скажешь, Прикид?

Прикид был сам не себя не похож. Внимательный и бурчащий под нос ведущий исчез. Вместо него – опять испуганный парень.

– Что с тобой? – спросил Борода.

– Все в порядке, – ответил Прикид.

Его голос говорил об обратном. Беглый «инферновец» опять чего-то боялся. Как будто неизвестность страшила его меньше, чем определенность!

– Ладно, пойду я, коли вы зассали, – с высокомерием произнес товарищ Прикида.

– Вот и иди, – ухмыльнулся Борода. Тон «инферновца» его изрядно повеселил.

Товарищ Прикида зло посмотрел на него, но ничего не сказал. И правильно сделал – пускай топает на свет, а не устраивает разборки.

Как только он двинулся по коридору, мы подняли оружие и напряглись, приготовившись к любым неожиданностям.

Товарищ Прикида шел вперед, шел, а потом остановился… Он долго не решался продолжить движение, все что-то высматривал. Что именно, мы не знали – проем был невысоким и узким, стоящий перед нами человек практически полностью закрывал его от наших взглядов.

– Ты там уснул? – недовольно спросил Борода.

– Невероя-а-атно, – с придыханием ответил товарищ

Прикида.

– Что там?! – состояние нетерпения переполнило меня. Еще немного, и потеряю самообладание.

– Смотрите… – «инферновец» прижался к стене.

Я и Борода плотно прижались друг к другу плечами. Только в этом положении мы оба могли увидеть, что находится дальше.

Увиденное вынудило нас застыть от удивления…

За узким и невысоким проемом просматривалось приличных размеров помещение. Высота – метров пять, длина и ширина – метров по тридцать. В центре находился огромный, сделанный из толстых трубок шар, внутри которого, к центральным точкам верха и низа конструкции, были прикреплены неведомые нам устройства. Впритык к правой стене стоял длинный стол, заваленный бумагами, рядом – пара кресел. У противоположной стены – непонятное устройство, отдаленно напоминающее душевую кабину. На потолке – цепь обычных ламп с тарелкообразными плафонами.

– Ни хера се! – вырвалось у меня.

– А то! – лаконично добавил проводник.

Я и Борода впали, мягко говоря, в шок от увиденного.

– То-то и оно! – с фальшивым весельем воскликнул товарищ Прикида.

На самом деле он был шокирован не меньше нашего. А что, кстати, с Прикидом? Притих он чего-то…

– Ты чего, слуга Сатаны… – обратился к нему Борода и не договорил.

Этот беглый «инферновец» сидел на корточках и смотрел на нас глазами, полными страха.

– У тебя такой вид, будто привидение увидел, – заметил я.

– Прикид, алё! – громко сказал его товарищ. – Бояться пока нечего!

Прикид судорожно сглотнул и продолжил смотреть на нас обалдело.

– С ним всегда так. Как что-то необычное или потенциально опасное, Прикид теряется. – объяснил его товарищ. – Даже когда вы пришли в пещеру, он здорово ссыкнул. Аж голос дрожал…

– Странный он тип, – прокомментировал я.

– Я бы даже сказал, его поведение нехарактерно для сталкера, – прокомментировал Борода. – Он давно тут?

– Я его знаю почти год, – ответил второй «инферновец».

– Ясно. Ну что, давайте посмотрим? – предложил Борода.

И мы вошли в подземную лабораторию.

– Бумаги… Здесь куча бумаг! – констатировал я, перебирая листы.

– Ты что-нибудь понимаешь в них? – спросил товарищ Прикида, осматривая шар.

– Не-а. На листах только физические уравнения, а в физике я не шарю. Если бы математика…

– Хреново! А ведь хочется узнать, что тут делали, – товарищ Прикида почесал голову.

– Охренеть!

Мы обернулись на голос. Это Прикид.