– Опа! Отошел, значит? – Борода улыбнулся.

– Да, что-то с нервами не совладал. Мне требовалась пауза, – ответил тот.

– Может, ты что-нибудь дельное скажешь обо всем этом? – предложил я. – Как-никак, другой человек – другое мнение.

– Э-э, да ты шутник! – Прикид подмигнул мне.

Странный он. Прошел к стене, оперся на нее спиной и закурил. Даже не удосужился предварительно осмотреть это место. Сталкер, называется. Даже я, новичок, уже понимаю, что так вести себя нельзя.

– Не, ну вот что это за шар… – причитал беглый «инферновец». – Бородатый! Ты, может, скажешь?

– А чего тебе сказать? Вон кабели, – проводник указал на пол. – Одни их концы в каком-то приборе с лампочками, другие лежат возле сферы. Может, подключишь?

Товарищ Прикида посмотрел на Бороду непонимающе, будто тот ответил на непонятном языке.

– А точно, может, подключим? – предложил я. – Все равно терять нечего.

– Да что ты говоришь! – подал голос Прикид. – Выбраться отсюда не хочешь?

Пришла моя очередь делать непонимающее лицо.

– Вон там, – Прикид указал под потолок.

Я посмотрел в указанном направлении. Действительно! Над шаром, в правой стене, виднелось отверстие. Немаленькое. Отсюда казалось, что даже Борода пролезет.

– Какой ты глазастый…

– Дым, – ответил Бороде Прикид. – Сигаретный дым засасывает в отверстие, а это значит, что там есть ток воздуха.

– А еще там может быть изменка, например, притяжение. Об этом ты подумал? – в голосе Бороды слышался очевидный упрек.

Что это с ним? С чего он так взъелся?

– Да ну нафиг! Чтобы после стольких приключений нас так обломали? – с иронией спросил Прикид. – В этом мире есть справедливость!

– Есть мир, а есть Зоны. Это разные миры.

– А вот и нет! Мир – один!

– Ладно. Пусть будет по-твоему, – неожиданно легко согласился Борода.

– Так что, лезем? – поинтересовался товарищ Прикида. Его эти разговоры изрядно утомили.

– Я первым не пойду, – отрезал Прикид. – Хоть убейте, но не пойду.

– Пускай лучше идет бородатый. Он самый высокий. Ему будет проще зацепиться за край отверстия. Потом он и нас, если что, затащит, – предложил и сразу мотивировал свое мнение товарищ Прикида.

– Правильно говоришь, прислужник Сатаны. Но без фокусов, иначе пеняйте на себя, – предупредил Борода.

– Верим-верим, – закивал товарищ Прикида.

– И смотрите в оба. Особенно ты! – Борода указал пальцем в мою сторону. – Смотри, чтобы они ничего не выкинули.

– Ты чего такой злой? – недовольно сказал товарищ

Прикида.

– Не твое дело.

Пока Борода карабкался по сфере и кидал в отверстие камушки, я еще раз просмотрел бумаги, валявшиеся на столе. В первый раз мог что-то и упустить. Хотя для меня все эти уравнения так и останутся темным лесом.

Взяв в руку очередной листок, я обнаружил под ним какой-то плотный прямоугольник. Перевернул его другой рукой, разглядел, что это…

Фотография. Вроде обычная фотка, но вот бумага… На ощупь совсем не похоже. Неожиданная субстанция, пальцы, скорее чувствуют не бумагу, а поверхность кожи.

На фото – улыбающееся лицо молодой девушки. Прямые темные волосы, собранные в хвост, зеленые, с огоньком, глаза, аккуратный носик, тонкие розовые губы. Очень красивая.

Я, что называется, влюбился с первого взгляда. Перевернув снимок, я прочел надпись «Eiley, London 203». Следующая после тройки цифра была потерта до такой степени, что разобрать ее я не смог, зато жутко захотелось узнать об этой фотографии все, что только можно. Что за девушка изображена на ней? Кто она такая, эта Эйли?..

– Ты чем там занят? – настороженно спросил Прикид.

– Ничем, – я незаметно спрятал фото в карман. – Живот болит, как будто режут тупой саблей…

– Ты это… Готовься лезть.

– Хорошо-о, – для вида простонал я.

– Вы только не бросайте нас, – сказал Бороде товарищ Прикида.

– Не бросим. Как ты говоришь, не ссыте, аха-ха! – мой проводник хохотнул в своей манере.

Карабкаясь по шару, я не упустил возможности еще раз осмотреть конструкцию. Интересно, для чего эта штуковина предназначена?