Это ж надо! Промолчать, когда заметил силуэт. А ведь я хотел сказать! Но не сказал, посчитал глюком… Вот так, Валёк. Твое нежелание предупредить превратилось в два трупа. Ну и кто там говорил, что недосказанность может спасти жизнь?!

Я виноват… Я виноват… Я виноват… Я убил их… Я убил их… Их кровь на моих руках… А вернее – на моих губах. Ведь я не сказал! Не сказал! Не сказал!

– Да хватит повторять одно и то же! – Борода ткнул меня кулаком в плечо. – Достал уже.

Я вяло посмотрел на него и продолжил тащиться дальше. Но уже молча. Или не молча? Я ведь был уверен, что говорил не вслух, а оказалось…

Вернувшись в реальность, я обнаружил себя сидящим. Осмотрелся.

Небольшое, порядка десятка квадратных метров, помещение. У стены два ящика. На покрытом каплями влаги потолке одиноко висящая лампочка.

Блин, что за нычка?

Я прислушался. Тихо. Как в могиле.

– Это мое тайное убежище, – из угла проинформировал Борода.

Я медленно покачал головой.

– Ты это… Понимаешь, что я говорю? – спросил проводник.

– Да-да. Я понимаю…

– Это хорошо. – Борода открыл ящик и извлек оттуда буханку белого хлеба в вакуумной «долгоиграющей» упаковке. – Давай перекусим, пока желудок сам себя не съел.

Проводник протянул мне половину разломанной буханки. Черствой, но вполне съедобной.

– Не набрасывайся сразу. Иначе будет только хуже, – предупредил он.

После перекуса я почувствовал себя гораздо лучше. То ли просто успокоился, то ли хлеб подействовал умиротворяюще.

– И давно у тебя эта нычка? – поинтересовался я.

– Пару лет уже, – ответил Борода, отправляя в рот очередной кусок. – И не только эта… Ты как? Отошел?

– Да вроде…

– Вот и славно. А теперь советую поспать. Сон здорово помогает справиться с пережитыми впечатлениями.

Мне ли этого не знать!..

Проснувшись, я огляделся. Ведущего не видно.

– Борода, – позвал я его.

Ответа не последовало.

– Борода! – уже громче позвал я.

Вновь без ответа.

Наверное, далеко отвалил.

Мой еще сонный взгляд лениво блуждал по комнате, а мозг продолжал анализировать сон. Мне приснились Прикид и его товарищ. Беглые «инферновцы» стояли на площади и агитировали прохожих поклоняться Сатане.

Агитация, надо заметить, была вполне успешной. Толпа новообращенных быстро росла, но вдруг рядом с агитаторами возник человек в капюшоне. Капюшон был натянут, и тень от него полностью скрывала лицо.

– Не верьте им! – громко возвестил он. – Они не инферновцы! Они даже не сталкеры.

Сразу после этих слов он двумя ловкими движениями сорвал с них экипировку, расцвеченную в триколор клана. Под ней оказались самые обычные человеческие тела, разве что на торсах Прикида и его товарища было написано черной краской «Я чистый!».

– Бывает же такое, – сконфуженно произнес я, комментируя собственный сон, и в этот момент заметил лежащую на ящике пачку сигарет. Очень кстати!

Покуривая, я услышал приглушенные звуки шагов. Насторожившись, спрятался в угол справа от двери и схватил в руки помповое ружье.

Ключ повернулся в замке, створка отворилась.

– Спокойно, новичок, это я! – предупредил Борода и в подтверждение своих слов шагнул под лампу – там светлее всего.

Я облегченно перевел дух.

– Как живот? Бунтов не устраивает? – спросил он, проходя к ящикам.

– А ну покажи ладони! – приказным тоном произнес я, направив ружье в сторону проводника.

– Без проблем, – Борода вытащил руки из карманов и снова встал под лампу.

Обычные ладони. Я снова перевел дух.

– Молодец, новичок! Не упускаешь ситуацию, – одобряюще сказал проводник. – Только вот надо было про руки сразу говорить, когда я пришел. Опытные имитаторы способны маскировать когти под обычные пальцы. Аха-ха-ха-ха-ха!

Я засмеялся вместе с ним. Ух! Неожиданно сильные позитивные эмоции. Надо, что ли, шутить почаще?

– Сейчас снова перекусим, а потом пойдем, наверное, искать зонники, – сказал Борода. – Хабар не помешает, мы с тобой совсем пустые.

Закончив есть, я хотел было спросить проводника о том, что мы увидели и что случилось в пещере, но в последний момент передумал – волнение от пережитого там еще не улеглось.

– Пока ты спал, я пошуршал по телефону со своими знакомыми, – начал Борода.

– И?

– Ситуация очень странная. Эта подземная лаборатория, эти «инферновцы», взрыв, в конце концов…

– Хочешь сказать, что между всем этим есть прямая связь? – предположил я.

– Я хочу сказать только то, что знаю наверняка.

– Я слушаю.

– Те «инферновцы» в пещере – ряженые, и вообще они не сталкеры, – уверенно заявил проводник.

– С чего ты взял? – я, конечно, обязан безоговорочно верить Бороде, но…