Уж не знаю, как имитатор почуял, но его предупреждение оказалось пророческим.

И ведь, блин, ближайшее подходящее укрытие – совсем недалеко! Вот что самое обидное. Я знаю, где оно!

– Держимся! Не бздим! – скомандовал Мороз, срезая короткой очередью муталису, которая сдуру попыталась ломануться прямо через него.

Ну а что нам остается? Не складывать же ручки и опускать оружие… Из такой жопы нам, конечно, очень проблематично выбраться. Но и продавать жизни с суперскидками – не вариант.

– Жр-рите, суки! – зарычал Пеца, швыряя гранату.

В любой другой ситуации мутанты огибали бы эту роскошную область ИФП за десятки метров, но только не сейчас: перед самым Захватом зонная живность сатанеет, ясное дело.

Ужасающая живая масса приближалась с каждой секундой. Нас просто сомнет потоком и вбросит в «изменку»… Интересно, что больнее – погибнуть под копытами буренок или под лапами чмошников?

Поиском ответа на этот вопрос я не занимался, хотя думать и одновременно стрелять научился еще в армии. Сейчас мои мысли и частично внимание переключились на странный рокот. Однозначно – огнестрел. Но звук – незнакомый мне. Скажу больше, никаких аналогов этого звучания не припомнилось. Равно как и аналогов темпа стрельбы…

Пули впивались в тела мутантов, разрывая их, сбивая с ног. Словно рой свирепых свинцовых шершней накинулся на живность.

Кровь, хруст, отчаянные визги, смрад паленой плоти… Все это будоражило, будило зверя, живущего внутри каждого человека…

Справа что-то сверкнуло. Я рефлекторно повернул голову и увидел, что в живом потоке образовалась небольшая брешь. Неведомый стрелок, использующий неведомое оружие, сконцентрировался именно на той части потока.

За долю секунды я прикинул расстояние и шансы добраться до укрытия. Они малы, но попытаться стоит.

– Все за мно-о-ой!!! – завопил я, рванув к бреши и, выхватив нож и пистолет, собрался отвоевывать свое право на жизнь во что бы то ни стало.

Мутакрысы. Перепрыгиваю. Мутаволк. Резко торможу, пропуская его вперед… И как не разглядел бегущую следом буренку?!

Мне показалось, что я попал под машину. Удар туши мутакоровы был настолько мощным, что я отлетел на несколько метров. Сквозь сгущавшуюся пелену едва разглядел другую, неотвратимо приближающуюся тушу, весом не менее полутонны. Совсем скоро копыта окажутся на мне…

– …ая корова!!! – услышал я ор Пецы, слившийся с истошным мычанием.

С трудом подняв голову, я заметил, как Пеца орудует ножом. Оседланная им буренка пыталась отбиться, отбрыкаться, но тщетно: сталкер хоть и габаритный, но ловкий. А на загривке у мутакоровы есть не защищенное чешуей местечко.

– Поднимайся! – крикнул подоспевший ко мне Мороз, протягивая руку.

– Вперед… Там убежище… – с трудом выговорил я. В грудине болело неимоверно.

– Веди, проводник! – бодро проговорил он, перекинув мою левую руку через свое плечо.

– Только не тряси сильно… – попросл я. – Иначе я хрен разгляжу карту…

Ну да. Ориентироваться по скачущему туда-сюда электронному рисунку – та еще пытка. Счастье, что гаджет вообще работает до сих пор.

Неведомый стрелок и не думал останавливаться. У него там полный безлимит патронов, что ли?! Так или иначе, брешь для прохода стала еще шире. Мы даже успели перестроиться. У меня появилась уверенность, что стрелок не даст нам умереть перед самой финишной чертой.

– Уходим! Уходим! – кричал Базя.

– О, минуйте нас, демоны… – это уже Чипс.

– Вот это весело! Вот это я понимаю! – радостно кричал Пеца.

– Стоп! – скомандовал я Морозу и, уже натужно, прокряхтел: – Где-то здес-сь люк… – от резкой остановки мою грудь как будто пронзили раскаленные спицы.

Теперь можно перевести дух: с той стороны, откуда бегут мутанты, нас защищает заслон из нескольких непроходимых «изменок». И откуда они здесь взялись? Готов поклясться, что, когда мы легли спать, их не было!

– Фонарик… Свети… – сказал я, когда Мороз помог мне опуститься наземь.

К нам уже прибежали Базя и Пеца. Чипс, Кореец и Горелый – на подходе.

– Нашел! – сообщил Мороз. Луч его фонарика указывал на скобу люка.

– Тяни… – велел я, приподнимаясь.

Неведомый помощник резко перестал стрелять. Как будто кто-то нажал кнопку «выкл». В следующую секунду землю тряхнуло. Да так сильно, что нас аж подбросило.

Бегущий Кореец взмыл в воздух, чтобы разминуться с несущимся со всех ног ржаком, измененным мутациями конем. Сталкер сложился в воздухе и ловко приземлился рядом с нами. По-любому, он занимался единоборствами или гимнастикой. Уж очень плавно, отработанными движениями, сложился. Или это в полутьме так показалось?