— Кто-кто? — Таня залилась шепчущим смехом. — Ты все такой же! И откуда столько знаешь?! Бороду отпустил… А разве Героям можно — бороды?

Тем временем Бойцов, тяжело вздыхая, поставил чемоданы рядом и вытер лоб рукавом полушубка. Его деревенское широкое лицо было деловито. Оно как бы говорило, что вот, попросили дров привезти — он и привез. А теперь пойдет, но это так обманчиво лицо говорило. Алексей не уходил. Он закурил и с интересом слушал Таню и Леву.

— Теперь все можно! — Хрустов храбро потеребил бородку. — И усы, и шрамы, и джинсы — демократия! Помолодел герой! — Он привычно завелся и ухватил Таню за руку. — Ты… ты здесь постой, Танюшка… дай-ка я тебя поцелую. — Он замедленно, опасливо обнял ее — она сама прильнула и замерла. Хрустов испуганно и блаженно как заяц, захлопал ресницами, глядя на спокойного Бойцова, который, казалось, чего-то ждал. — Ты значит, постой тут… я некоторые указания дам… — («Что я плету?!»)

— А ты кто тут, Левушка? — Таня отстранилась.

— Я? Как тебе объяснить? («Господи, что делать? Что придумать? Куда вести? Что говорить? Зачем? Может, пока не поздно проститься?!») Как — тебе — объяснить? Заместитель самого. Уточнения требуются? — Он весело наглел. Все равно ведь все откроется. — Н-ну?

— О, что ты! — тихо отозвалась Таня.

— С этим ясно. — Лева обратил свой взор на Бойцова. — А вы, товарищ… до свидания! Теперь мы сами. — Не давая Тане проститься с ним, заторопил парня, толкая его грудью, как петух петуха. — Спасибо вам, спасибо! Сенк ю вери мач! Такие вещи не забываются. Если будут какие просьбы, прямо к моей секретарше…

Алексей, оставив чемоданы Тани (значит, все три — танины?! И еще сумка, размером с чемодан?!), пошел вразвалку. Кого-то узнал вдали — помахал рукой. Вот и замечательно, у него своя жизнь, у нас своя.

Пробормотав Тане, что он сейчас, мигом — как нейтрино, Хрустов закарабкался вверх на блок, стараясь лезть над Таней прямо, не особенно выставляя белую от бетонной пыли и краски задницу. Спина занемела, пока выскочил к своим товарищам.

— Ой… ребята… не могу! — Дыхания не хватало. Левка сел на доски и стал похож на увядшего на солнце осьминога. Товарищи его окружили. — Не смог прогнать. Офелия!

— Слабак! — вскричал Леха-пропеллер. — Что делать-то будешь?

— Да, да… — зашептал, как безумный, Хрустов. — Да, да, да… Надо как-то ее устроить… хоть на ночь… а потом что-нибудь придумаем.

— Иди в общагу, — предложил Борис. — Мы свалим из комнаты.

— Как? — Хрустов перепугался. — В общагу?! Она ж думает, я — начальство… герой кверху дырой… Я ей такое наговорил… Виталик, может, твой хозяин пустит, старовер бородатый?

Бригадир Майнашев жил в огромном деревянном доме, шести- или семистеннике, трудно определить одним словом это потемневшее от времени строение с десятком окон, необъятным двором, крытым наполовину. Все это принадлежало русскому одинокому старику с бородой, с железными зубами. И трудно объяснить, почему он, по слухам старовер, пустил на постой нерусского. По рассказам Майнашева, у него иконостас черный, как кусок смоленой лодки, ничего не видно — только чуть-чуть розоватые нимбы…

Бригадир сводной бригады подумал и покачал с сомнением головой.

— Пустил бы… но ротня приехала… на гармошках играют. — У старика был как раз период, когда его навещали дети и внуки. В конце февраля — начале марта съезжались студенты (у них каникулы), в старинном доме бренчали гитары, играл граммофон, по рассказам Майнашева, настоящий, древний — с рупором величиной с открытый зонт, весь в вензелях и латинских буквах. Правда, сам старик с железными зубами танцев не любил, но и молодым не мешал — лежал грустно в дальней комнатке и без очков читал старинную книгу «Четьи минеи».

— Понятно… — вздохнул Хрустов. — Что же делать?! — Он вскочил, снова затрещал пальцами. — Вы, братцы, извините… потом отработаю… скажите всем — моя сестра.

И уже слезая по лестнице, крикнул вверх изо всех сил — чтобы Таня внизу услышала:

— Смотрите у меня! План перевыполнить!..

(Примечание от автора на полях — синими чернилами:

Уважаемые марсиане и сириусане, мне стыдно писать сегодня о Льве Хрустове, но, уверяю Вас, я делаю это специально и делаю безжалостно! Увы, долго в жизни он оставался таким… инфантильность у советской молодежи поощрялась… хоть до сорока лет будь в комсомоле… только «систему» не критикуй, а частности — пожалуйста. — Л.Х.)

И Лева подбежал к ожидавшей его на морозе Тане, пряча стыдливо глаза. Хорошо, что дело к вечеру идет, котлован быстро наполняется сумерками.

— Нуте-с, — Хрустов бодро подхватил два чемодана и зашатался — тяжеленные. — Хотел машину тебе вызвать — но видишь, здесь все перекопано…

Таня взяла третий чемодан и сумку, шла следом.

— Ой, красота!.. Сопки.

«Она, конечно, устала. Куда мне с ней? Заговорить ей пока мозги, разноцветной пудрой запудрить».

— Да, да, Таня — объяснял он небрежно. — Министр хотел вон ту гору взорвать… чистый розовый мрамор, не мрамор — а мур-мур, ля-мур… тонна мрамора — тонна золота. Я отговорил. Если бы даже я ничего больше в жизни не сделал, могу считать, что прожил не зря, нет, не зря.

— Неужели… хотел покончить с собой? — тихо спросила Таня. И на всякий случай засмеялась. — Пугал? — И неожиданно. — Ты меня запомнил, да?

— Не надо об этом. Это слишком серьезно. — Они вышли на дорогу к бетонному заводу. Справа и слева пестрели вагончики — прорабские, «бытовки». Лежали громадные гранитные тетраэдры с железными крюками — негабариты, обломки скал… сотни, тысячи.

— Здесь как на Луне… — сказала Таня. Она мерзла. — А сейчас… куда?

— M-м… надо распорядиться…