– - Ты?
– - недоверчиво посмотрела на дейморца я.
– - Это правда ты? Настоящий?

На лице темного эльфа проскользнула знакомая усмешка.

– - Я, кто ж еще, -- подтвердил он.
– - И ты не бредишь.

Он... значит, все кончилось? Воспоминания о пережитом кошмаре резанули память. Я порывисто прижалась к Алеорну и, уткнувшись в жесткое плечо, зарыдала. Благодарно, облегченно, жалобно.

– - Эй, чего теперь-то ревешь?
– - проворчал тот, одновременно успокаивающе погладив меня по голове.
– - Никто больше тебя не тронет.

– - Извини, -- всхлипнула я и, кое-как взяв себя в руки, отстранилась.
– - Где мы?

– - В доме одного из целителей Меладира, -- дейморец скривился.
– - Он, конечно, от меня не в восторге, да и от тебя тоже, но отказать в лечении не посмел. Скажи лучше, как тебя угораздило попасть к темным эльфам? Опять доверчивость подвела? И где Артур, мать его?

– - Арт, он... его...
– - я осеклась и отвела взгляд, так и не сказав страшных слов.

Только губу прикусила, пытаясь снова не разреветься. Правда, Алеорн все понял и без объяснений, тотчас удивленно присвистнув:

– - Серьезно? Каким везучим засранцам это удалось? Хотя, погоди, припоминаю о похищенном из Академии усиливающем магию зелье. Оно?

– - Да, -- я нервно кивнула и судорожно сжала пальцы.
– - Оно оказалось у Братства Света и...

В общем, пришлось вкратце пересказать Алеорну все произошедшее. И о расческе, и о предательстве бывшего друга, и о том, как под влиянием эмоций угодила в простую ловушку. Эльф слушал молча, с отстраненным выражением лица. Лишь под конец, когда я полностью признала, что он прав, и нельзя мне быть такой доверчивой, криво улыбнулся.

– - Не обвиняй себя, -- неожиданно произнес Алеорн.
– - В конце концов, здесь не только твоя ошибка. Артур слишком легкомысленно отнесся к пропаже твоей личной вещи, да и о возможности покушения знал. А Даррену, раз уж он видел, как испортились ваши отношения с дружком, стоило настоять на переустановке защиты. Сколько, говоришь, осталось времени на поиски?

– - Неделя, -- выдавила я.
– - А, может, и меньше. Но, учитывая, что ищут совсем не там, и неизвестно, где Арт на самом деле, зря ты, наверное, меня спас.

– - Тень...

– - Через несколько дней Арта не будет. А вместе с ним погибнет и Ари, поскольку они связаны. И тогда мне смысла не останется...

– - Тень!
– - раздался злой рык, а потом сильные руки Алеорна схватили меня за плечи и хорошенько встряхнули, вмиг заставив замолчать.

Я подняла взгляд и столкнулась с прищуренными золотистыми глазами. Дейморец буквально излучал недовольство.

– - Чтобы больше я подобного не слышал, -- процедил он.
– - Отыскать кого-то за неделю вполне реально, это я тебе как профессионал говорю.

– - Но Арта ведь скрыли, -- робко напомнила я.
– - Амулеты...

– - Вот именно, амулеты, -- жестко оборвал Алеорн.
– - Насколько я помню, Артур позаботился о том, чтобы найти тебя даже несмотря на ошейник "Отвращения". На нем амулет из серендила с твоей кровью, и этот металл даже после смерти хозяина снять невозможно. А уж собственную кровь-то ты в состоянии ощутить, пусть и не на карте, но хотя бы конечной точкой для портала. Или забыла, как Анхайлиг к Родрику такой ставил?

– - Да, наверное, -- во мне вспыхнула робкая надежда, но почти тут же угасла: -- Только я не Анхайлиг, и даже не Род. Как за несколько дней суметь выстроить такой портал?

– - Об этом спросим у магов, -- Алеорн неожиданно подмигнул.
– - Не нужно терять надежду, Тень.

Согласно кивнув, я робко улыбнулась, но внезапно лицо эльфа заледенело. Я лишь недоуменно моргнула, как дейморец исчез, и раздался тонкий свист рассекаемого сталью воздуха. Комната дрогнула едва заметными тенями, а потом на ковер один за другим упали два обезглавленных тела. И только после этого между ними проявился Алеорн. В руках он сжимал клинки, по которым медленно стекали тягучие алые капли.

Кто-то хотел нас убить? Запоздало взвизгнув от страха, я отшатнулась к краю дивана. Бой был настолько быстрым, что на большее у меня просто не хватило реакции.

– - Уже все, -- глухо сообщил эльф, и мечи с тихим шелестом исчезли в заплечных ножнах.

– - Кто это...
– - я осеклась, заметив несколько багровых полос на его униформе.
– - Ты ранен! Надо позвать...

– - Целитель мертв, -- сказал Алеорн, даже не дослушав.

– - Значит, нужно найти другого!
– - продолжала стоять на своем я, чувствуя, как тело начинает бить мелкая дрожь.