– Но племя должно быть на первом месте, - спорил Воробей.
– Скоро нам понадобится больше целителей.

Листвичка промолчала. Они оба знали, что она была полностью обученным целителем, вполне способным помогать своему племени, если бы только она не нарушила закон целителя, а так же закон воителя, взяв к себе в пару кота из чужого племени. Но ни она, ни Воробей, не упоминали об этом. Напряженная тишина повисла над ними, как надвигающаяся гроза.

– Каждая кошка может стать целителем, - продолжила наконец Листвичка.
– Иглогривка уже достаточно много знает для этого.

– О да, конечно!
– Хлестнул себя хвостом Воробей.
– Как хорошо быть избранным! Один целитель ничего не видит, а другая не будет ходить! Грозовое племя будет непобедимо!

– Я то знаю, что ты видишь гораздо больше, чем каждый из нас, - заявила спокойно Листвичка.
– Ты не можешь использовать это в качестве оправдания. Но я уверяю тебя, что Пеплогривка заслуживает другой жизни! Вот почему Звездное Племя дало ей второй шанс. Пестролистая так сказала мне в моем сне. Я не позволю тебе испортить все еще раз.

Не оставив Воробью шанса ответить, она встала и ушла.

Воробей остался сидеть под деревом, мысли кружились в его голове. Он признавал то, что сказала ему Листвичка: если Звездное Племя достаточно вмешалось, чтобы дать Пеплогривке новую жизнь, и на это было достаточно причин. "Но Щербатая так не считает, - напомнил он себе.
– Она слишком долго пробыла в Звездном Племени, но все равно боится Сумрачного Леса."

Воробей медленно дошел до лагеря, по-прежнему уверенный, что он должен сделать. Прежде, чем он дошел до своей палатки, он учуял запах Пеплогривки и услышал ее приближающиеся шаги.

– Березовик сказал, что ты искал меня, - мяукнула она. Ее голос был веселым.
– Ты хочешь меня о чем-то попросить?

Воробей ясно чувствовал, как взгляд Пеплогривки устремлен на него. Он сделал глубокий вдох.

– Ничего особенного, - сказал он Пеплогривке.
– Это может подождать.

Искристая осторожно шагала по Сумрачному Лесу. Сейчас он казался активным, как переполненный муравейник, на каждой поляне тренировались группы котов, они бегали и сновали туда-сюда и барахтались в грязной воде. Стремясь не быть вовлеченной в этот поток, Искристая кралась в тени, она искала одного конкретного кота. Услышав голоса, она нырнула в заросли папоротника, затем настороженно высунула голову и увидела Когтегрива и Кленовницу в нескольких хвостах от нее.

Искристая почувствовала, что ее сердце стало биться чаще. Она слала бояться Кненовницу с того случая, когда старая кошка чуть не утопила ее в реке во время тренировки. Теперь Кленовница казалась бледнее, чем раньше; глаза Искристой округлились, когда она увидела туманный силуэт этой кошки за деревьями.

Но глаза Кленовницы по-прежнему горели, когда она наклонилась к Когтегриву.

– Сумрачный Лес восстанет и уничтожит племена, - сказала она ему, ее голос грубо шипел.
– Звездное Племя будет у наших ног, и воители, которые откажутся присоединиться к нам, будут жестоко наказаны.

В ужасе Искристая отпрянула назад. Когтегрив внимательно слушал и кивал в согласие старой кошке, когда она продолжала.

– Каждый кот, который когда-либо жил, узнает...
– вдруг Кленовница резко замолчала, нюхая воздух.
– Я чувствую запах страха, - проворчала она. Сердце Искристой почти остановилось, когда зловещий взгляд бледной кошки скользнул мимо папоротников, где она сидела, дрожа от страха.
– Кто сюда пришел, недостаточно смелый, чтобы встретиться со своими соплеменниками?

Кленовница взмахнула массивной, изувеченной шрамами головой, все еще вдыхая воздух. Затем она встала и пошла в противоположную сторону от Искристой, расталкивая сухие ветви увядшей ежевики. Искристая сидела очень тихо, стараясь не расшевелить дыханием папоротники вокруг нее.

– Снегоухий!
– Зарычала Кленовница.
– Мне следовало бы догадаться! Ты паршивая куча помета, если не вернешься в бой и не проявишь хоть немного храбрости!
– Искристая вздрогнула, услышав сильный удар и пронзительный крик от боли.

Спустя несколько ударов сердца, Искристая наконец поняла, что Кленовница не вернется. Взглотнув от страха, она вышла из папоротников и пошла к Когтегриву. Воин племени Теней вылизывал себя, проводя лапой по ушам, и случайно поднял глаза, когда приблизилась Искристая.

– Решила подкрасться незаметно, Искристая?
– Мяукнул он.

– Я просто пришла увидеть тебя, - мяукнула она осторожно.
– Казалось, что Когтегрив соглашался с Кленовницей, когда она говорила ему об уничтожении всех племен.
– О чем это говорила Светлоспинка?
– Спросила она.
– Голубка сказала, что ты пытался предупредить ее о чем-то на Совете.