– Нет, мне просто нужно хорошенько прочистить мех, - ответила Искристая.

– Он и так чистый, - бросила взгляд через плечо Милли, которая возглавляла патрулирование.
– Пожалуйста, сосредоточься на том, чем мы занимаемся.

Орешница, которая шла в нескольких хвостах впереди, вдруг резко замерла. Мгновение спустя, она потихоньку пошла назад, пробираясь через высокую траву.

– Я слышала кошку, гуляющую рядом с границей, - пробормотала она.

Милли оживленно кивнула ей.

– Искристая, возглавь пока патруль вместо меня, - двинулась она, махая хвостом.
– Я пойду в ту сторону.

Искристая повиновалась, переставляя лапы, болевшие после тренировки в Сумрачном Лесу. Она то огибала кусты ежевики, то проползала под ними, чтобы не застрять в острых шипах. Вскоре она учуяла запах кота и услышала звук его шагов. Он уверенно направлялся в сторону границы, как будто ему было все равно, остановит ли его кто-нибудь или нет. Искристая сразу узнала этот запах. Сол!

Она кралась вперед, пока не увидела его полностью. Он остановился, когда Милли появилась на другой стороне от него.

– Все в порядке?
– позвала серая полосатая кошка.

На мгновение Сол вздрогнул, а затем к нему вернулось самообладание.

– Разве я не могу погулять?
– мяукнул он.
– Слушай, не волнуйся, я не украл ничью добычу. Прошлым вечером вы и так слишком устали от меня.

– Тогда куда ты идешь?
– спросила Милли.

Сол расслабился и выгнул дугой спину.

– Я хотел сходить в племя Теней, - пояснил он.
– Вспомнить старые добрые времена.

– Тебе там никто не будет рад, - предупредила его Милли.

– Но у меня были там друзья, - глаза Сола сверкнули, когда он глядел на нее.
– И это было давно. Я пришел с миром!

Искристая с недоверием ощетинилась, но Милли все равно никак не могла помешать ему. Глядя ему вслед, она пробормотала:

– Пусть идет, раз жить надоело.

Прыгунец и Орешница пришли как раз тогда, когда она это сказала.

– Это немного не справедливо, - запротестовал Прыгунец.

– Да, - согласилась Орешница.
– Да, не забывай, что Сол спас наших оруженосцев от лисы. Наверное, он изменился.

Милли лишь презрительно фыркнула.

– У полосатых котов полосы не меняются, - проворчала она.

Искристая смотрела вслед за уходящим Солом и думала, а как много он может знать о Сумрачном Лесе? Неужели его послали сюда, чтобы создавать нам проблемы?

Когда патрульные вернулись в лагерь, Искристая увидела Огнезвезда и Ежевику рядом с кучей свежей добычи. Милли шагала прямо через поляну, за ней шли остальные патрульные.

– Мы встретили Сола, - сообщила она.
– Он сказал, что собирается посетить племя Теней.

– Что?
– Ежевика вскочил на лапы, его мех встал дыбом, а янтерные глаза метали молнии.
– Чесоточный предатель! Что он собирается рассказать им о Грозовом племени?

Огнезвезд спокойно доел полевку и пошевелил усами глашатаю.

– Успокойся, Ежевика. У нас нет никаких предпосылок того, что он собирается предать нас. Во всяком случае, что он может им сказать такого, что мы держим в тайне?

– Мне он до сих пор не нравится, - пробормотал Ежевика.
– Каждый раз, когда я встречаюсь взглядом с Солом, мне хочется расцарапать ему шкуру!

Огнезвезд удивленно моргнул.

– Я тоже не хочу, чтобы Сол оставался здесь, в Грозовом племени, - мяукнул он.
– Но если мы будем прогонять его без причины, он может создать неприятности в другом племени.

– Я не боюсь Сола или других племен, - зарычал Ежевика.

– Я тоже, - сказал ему Огнезвезд.
– Но если у нас есть возможность заполучить врагов, то не надо действовать, не подумав.

Некоторые кошки сидели рядом и слушали их разговор. Голубка подошла к Искристой и толкнула ее передней лапой.

– О чем это они?
– спросила она.

Искристая рассказала сестре, что сказал им Сол недалеко от границы.

– Этот кот только создает панику, - прошипела Голубка.
– Искристая, ты не знаешь, связан ли он как-то с Сумрачным Лесом?

Искристая раздраженно дернула хвостом.

– Я не уверена. Я никогда не видела его там, но когда я расспросила Коршуна о нем, он сказал, что очень рад, что Сол сейчас в Грозовом племени.