Когтегрив с презрением посмотрел не нее.

– Тебя беспокоит то, что случилось с Огнехвостом? Тебе должно быть все равно. Я ничего не сказал Голубки не ради тебя, а потому, что не хочу, чтобы она знала, что ты чуть не совершила.

– Но я ведь ничего не сделала!
– Прошипела Искристая, чувствуя, как ее мех вздымается.

– Только потому что я вовремя остановил тебя, - зарычал Когтегрив.

Искристая рвала когтями холодную, темную траву.

– Это было испытание! Что я могла сделать?

– Ничто не может оправдать того, что ты чуть не разрушила дух моего брата, - возразил он.

Искристая понимала, что он был прав. И она ничего не могла ему ответить. "Я и так скрываю тот факт, что я шпионю здесь в пользу Грозового племени".

– Так что насчет Светлоспинки?
– Спросила она.

Когтегрив колебался.

– Светлоспинка обвиняет Воробья за то, что Огнехвост утонул в озере, - мяукнул он наконец.

– Но это же смешно!
– Воскликнула Искристая.

Когтегрив покачал головой, его враждебность сменилась печалью.

– Ты не знаешь, каково это, потерять брата, - сказал он Искристой.
– Ты бы обвиняла всех подряд. И не только трещины во люду.

Искристая сочувствовала ему. "Я не переживу, если потеряю Голубку." Тогда она напомнила себе, как Когтегрив слушал Кленовницу. Она не могла доверять ему. Он не заслуживает жалости!

– Я не знаю, что Светлоспинка думает совершить против Грозового племени, - продолжила она вслух.
– Или может быть ты думаешь привести ее сюда?

– Нет, я не стану, - ответил Когтегрив.

– Я уверенна, ты бы нашел здесь для нее хорошее местечко для нее, - предложила насмешливо Искристая.

Когтегрив не ответил. Прежде, чем Искристая успела еще что-либо сказать, папоротники раздвинулись, и появился Коршун.

– Так вот ты где, Искристая!
– прошипел он.
– Пойдем со мной. Ты заставляешь других учеников ждать тебя, - он развернулся и ушел, не дожидаясь ответа. Искристая поморщилась, когда когда услышала, как ее назвали ученицей. "Хотя зачем мне это?
– спросила она сама себя.
– Разве я хочу называться воительницей Сумрачного Леса?"

Шагая следом за темным полосатым котом, Искристая размышляла, а имеет ли что-то общее Сумрачный Лес с Солом. "Все равно я не доверяю ему. Особенно из-за тех историй, которые рассказывают старейшины о том случае, когда солнце исчезло! Вдруг Сумрачный Лес плетет заговор, чтобы снова забрать солнце."

Собравшись с духом, Искристая ускорила шаг, пока шла рядом с Коршуном.

– Ты знаешь Сола?
– спросила она, стараясь говорить как можно равнодушнее.

Коршун дернул ухом.

– Кого?

– Сола, - повторила Искристая.
– Кота, который прибыл в Грозовое племя пять восходов назад. Он и раньше здесь был, когда солнце исчезло.

– Аа, - мяукнул Коршун.
– Это было после того, когда я жил в Речном племени, но я слышал про этот случай. Ну так что там о нем?

– Я просто подумала... может он... был хоть раз здесь.

Коршун остановился, сузив ледяные голубые глаза, глядя на нее.

– Так ты хочешь знать, является ли Сол нашим соплеменником?

– Да, - мяукнула Искристая, стараясь не дрогнуть под ледяным взглядом.
– Что-то вроде того.

Темный полосатый кот колебался, прежде чем ответить, как будто размышлял, что именно сказать.

– Сол - почтенный гость в Грозовом племени, - мяукнул он.

"Значит, Сол принесет нам неприятности," подумала Искристая. Слишком напуганная, чтобы дальше задавать вопросы, она последовала за Коршуном, пока они не остановились на участке сухой местности возле болота. Еще четыре кошки уже ждали их там, стоя по брюхо в липкой тягучей грязи. Все они, как один, пристально наблюдали, как подходили Коршун и Искристая.

– Итак, - объявил Коршун.
– Боевые приемы в труднопроходимой местности...

На следующее утро небо пылало светло-розовым огнем, когда отправился первый рассветный патруль. Капли росы сверкали на каждой травинке, и блестящая паутина окутала заросли ежевики. Искристая с трудом переставляла лапы, шагая через лес. Она очень устала после ночной тренировки, и ей казалось, что ее мех до сих пор пахнет вонючей грязью болота.

– Перестань себя обнюхивать, - пробормотал Прыгунец.
– Это так раздражает! Ты думаешь, у тебя зеленый кашель?