Лена не сомневалась с ответом ни минуты:

– Да! Обязательно! Организовала бы спасательные работы и лично бы их возглавила.

– А если бы у нее не было времени на организацию? Сама бы ринулась спасать чью-то жизнь?

– Да. Гербария любит, чтобы все было в порядке.

Это подруги уже поняли. Они побрели дальше, с трудом продираясь через кустарник и утопая в вязкой грязи, старались найти местечки посуше и с ужасом думали о той пакости, которая может водиться в этих местах и которая может покусать их босые ноги.

Ванина затея с бахилами не удалась. Синие пакетики соскользнули у подруг с ног уже через несколько шагов. И теперь сыщицы прыгали с одного сухого островка на другой с ловкостью диких коз.

Но внезапно Инга произнесла:

– Смотрите, там у воды что-то виднеется!

Алена тоже посмотрела в ту сторону и вскрикнула. Лена же нахмурилась:

– Синее… Сегодня на Гербарии был синий джинсовый сарафан. Неужели это она?

Девочка оказалась права. Это была Гербария, но ближе к берегу лежала лишь нижняя половина ее тела. Голова, плечи и руки были до сих пор скрыты под водой.

– Вытаскивайте ее, что вы стоите?

Но надежда на то, что Гербарию еще удастся откачать, исчезла сразу же, как только из воды показалась ее голова с вытаращенными глазами и открытым ртом. Лицо мертвой Гербарии перекашивала такая гримаса ужаса, что можно было не сомневаться: умирая, она прекрасно сознавала все, что с ней происходит.

– Она… она умерла?

– Да. Леночка, отвернись.

Но девочка не уходила, продолжая смотреть на свою мертвую хозяйку.

В воде возле тела Гербарии плавали какие-то стеклянные осколки. На одном из них, что покрупнее, была наклеена этикетка.

– Водка «Octopus», – прочитал кто-то. – Ребята, бутылка-то из-под водки.

И по толпе спасателей пронесся гул:

– Да не может быть, чтобы она пьяная была!

– Может!

– Вот чего она сюда поперлась! Хотела в тишине и покое раздавить бутылочку на природе.

– Дома-то нельзя, муж да прислуга.

– А тут красота. Озеро, бережок.

В этом месте над озером склонилась старая черемуха. Ствол дерева был таким толстым и прочным, что казался созданным для сидения.

– Туда она со своей выпивкой и забралась.

– Отдыхала она, да переусердствовала.

– Выпила лишнего, задремала и в воду бухнулась.

– Бутылка разбилась, а сама Гербария утопла!

И тут же послышались выводы из случившегося:

– Выходит, она тайком от всех выпивала.

– И как это мы раньше ничего не замечали?

– Потому и не замечали, что пила Гербария тайком, забравшись в эти дебри.

Вроде бы версия о тайном алкоголизме Гербарии, который она старательно и вполне успешно скрывала от всех окружающих много лет подряд, была вполне ничего себе, но подруг она не устроила.

– Зачем она выбрала именно это место? Тут противно.

– Зато безлюдно. В других местах ее соседи могли увидеть, а сюда бы точно никто не сунулся.

– А лицо? У нее на лице написан страх.

– Сообразила, что захлебывается, а сил, чтобы выбраться, уже не было.

– Водка ее погубила, это ясно.

– Не она первая, не она последняя, кто от водки гибнет.

И только Ваня прислушался к Алене и Инге и предложил:

– Надо поискать следы вокруг.

Но скоро выяснилось, что после того как отряд спасателей потоптался на берегу, искать тут уже нечего. И Инга удрученно произнесла:

– Тут ничего не видно. Все затоптано.

– Тогда осмотрим тело до приезда полиции.

На лицо мертвой Гербарии уже уселись какие-то мошки. Лена сорвала лист папортника и осторожно прикрыла им лицо покойницы. Но подруги уже увидели, что покойная отнюдь не была красавицей. В ней чувствовалась страсть к власти, решительность и сила, но красоты и душевного благородства в ее чертах не наблюдалось.

К тому же, как с неприязнью заметили подруги, покойница отнюдь не была худышкой. Посадив своих подопечных на якобы здоровое питание, исключив из их рациона все копченое, острое, вяленое, жирное и сладкое, самой себе любимой Гербария во вкусненьком не отказывала. Видимо, потому что она была здорова, богата и благополучна?

Итак, покойница обладала упитанным и холеным телом. Ее полные пальцы были буквально унизаны дорогими кольцами, на запястье покачивалась золотая цепочка, а на другой руке красовались часы, также золотые и усыпанные бриллиантами.

И прибывший на место трагедии местный полицейский, осмотрев убитую, решительно заявил:

– Одно могу вам сказать: все ценности остались при покойнице, это точно не ограбление.

Был он маленький, щуплый и лысенький, но при этом страшно деловитый.

– Покойная выпивала?