Казаки взялись за оружие, обороняя себя от насилий и социальных реформ по рецептам Москвы.

Красные, растекаясь по древней земле Дона, показали свое истинное лицо. И молодые партизаны в ноябре 1917 г. с оружием в руках выступили против захватчиков, которых радостно встретило единородное для красногвардейцев и инородное для донцов население Казачьего Присуда.

В это время значительная часть фронтовиков еще только двигалась к Дону На Украине застряли 18 эшелонов, 7 января 1918 г. отряды анархистов Н. Махно и М. Никифоровой, с артиллерией и пулеметами окопались у Кичкасского моста. Машинист первого эшелона, увидев разобранный путь, резко дал задний ход, и состав столкнулся со следующим за ним составом. Погибли люди и лошади.

Казаков разоружили, обещая отпустить домой. Не желающих подчиниться бросали с моста в Днепр на верную смерть.

В это время молодежь без опыта боев вела борьбу, не уступая в доблести фронтовикам, ожидавшим выполнения обещаний Москвы.

Первым прославился есаул В. М. Чернецов (1890–1918). Затем Роман Лазарев, полковник К. К. Миронов, сотник Греков (Белый Дьявол), войсковой старшина Э. Ф. Семилетов (1872–1919), полковник Упорников, сотник Ф. Д. Назаров (1890–1920), войсковой старшина Мартынов, полковник Краснянский, есаул Бобров, есаул Карпов. Партизанский отряд имени атамана Каледина, отряд донских кадет полковника Хорошилова, конный отряд имени Стеньки Разина, отряд учащихся Таганрога, Атаманский отряд, Донская студенческая боевая дружина, офицерская дружина войскового старшины Гнилорыбова. Дружины станиц: Новочеркасской, Аксайской, Александровской, Гниловской, Ольгинской, Константиновской, Китайский отряд сотника Хоперскова, артиллерия партизан, юнкера Новочеркасского казачьего училища и общеобразовательные курсы подготовки подхорунжих и урядников на чин прапорщика.

В отряд вольных казаков походного атамана П. X. Попова вошло 16 соединений (1987 штыков и шашек, 41 пулемет, 5 пушек). Затем к ним примкнули 4 сотни калмыков генерала И. Д. Попова, увеличив боевой состав до 2850 человек.

Но этого было крайне мало. Каледин в последний раз собрал заседание правительства 29 января 1918 г., сообщил, что Новочеркасск защищают 147 офицеров, юнкеров и гимназистов, и сложил с себя полномочия. Его принялись уговаривать.

«Кончайте болтать! От болтовни Россия погибла!» — крикнул атаман, вышел в соседнюю комнату и застрелился. Правительство Каледина сложило свои полномочия в день его самоубийства, и 4 февраля генерал А. М. Назаров (1876–1918) стал атаманом Дона.

Прикрываясь с севера отрядами партизан, а с запада — сотнями 10-го Донского полка, Назаров, не сомневаясь, что казаки восстанут, воевал со своим небольшим штабом и 2000 партизан. А вокруг Новочеркасска и Ростова смыкались красные. Слабые силы Дона едва сдерживали хорошо вооруженную 39-ю стрелковую дивизию, отряды матросов, красногвардейцев и анархистов.

Чернецов громил эшелоны в Александрогрушевске, под Макеевкой и Дебальцевым, разгонял отряды, брал в плен командиров и комиссаров. Выбил врага из станций Зверево, Лихая, станицы Каменской. Затем захватил станцию Глубокая. Но от Миллерова к красным подошло подкрепление из перешедших на их сторону казаков 27-го и 44-го полков войскового старшины Голубова. Эта конница окружила пеших партизан, отбивавших атаки огнем и готовых броситься в штыки на конных. Но Чернецов удержал их. Голубов предложил переговоры, раненный в ногу Чернецов согласился на них. Но красные неожиданно бросились на него, и 30 партизан вместе со своим командиром попали в плен, остальные погибли, сопротивляясь, или успели рассеяться в наступавших сумерках.

Голубов приказал вести пленников на хутор Астахов, через железную дорогу Конвой он поручил подхорунжему Подтелкову со взводом, сам же с остальными казаками поскакал вперед. По пути полковник Чернецов попытался спасти от плена и себя и партизан. При виде показавшегося бронепоезда красных он воскликнул: «Ура! Наша берет!» — и ударил кулаком Подтелкова в ухо. Но ускакать от него не успел. Тот выхватил шашку и зарубил своего пленника. Партизаны бросились в стороны, а казаки конвоя, видя, что свершилось гнусное убийство казака, их не преследовали и рассыпались по полю.

Казаки были поражены как громом изменой голубовцев и смертью своего командира. Она в значительной мере повлияла и на судьбу ее виновников Голубова и Подтелкова. Когда они попали в руки восставших казаков, засчитали им и этот грех.

Три месяца партизаны сдерживали Красную гвардию и регулярные части, но 12 февраля 1918 г. оставили Новочеркасск и ушли за Дон в степи [7] . Назаров оставался, когда из Новочеркасска ушли партизаны. Разъезд, посланный для его сопровождения к отрядам, уходящим в степи, привез приказ не ждать генерала и двигаться дальше.

Вечером 12 февраля столицу Дона заняли голубовцы. Войсковой круг заседал в одном из залов здания судебных установлений, когда к ним ворвался Голубов, сорвал с атамана погоны, арестовал его, председателя круга Е. В. Волошина и приказал депутатам «убираться к чертям». Это выглядело комично, когда 200 представителей верховной власти вытянулись в струнку перед местным Бонапартом XX в. Рано утром на улицах появились кучки вооруженных солдат и рабочих. Кухарки, горничные и детвора, за 1–2 рубля, указывали дома, где жили офицеры. Палачи врывались в квартиры, несчастных в одном белье вытаскивали на улицу и стреляли здесь же, на глазах жен, матерей, сестер и детей, под торжествующий вой озверелой толпы.

Шел небывалый произвол, грабеж и разбой. Убивали гимназистов, кадетов, стариков, издевались над священниками, насиловали, истязали женщин и детей. Устраивали в храмах оргии.

На гауптвахту приходили солдаты и глазели на атамана Назарова. Когда же один матрос стал ругаться, он вызвал начальника караула и приказал «убрать этого мерзавца». Матрос бежал в страхе, боясь, что казаки расправятся с ним по-своему.

Назаров бесстрашно говорил красным: «На Дону обязательно будет, и очень скоро, восстание казаков против большевиков», — а о себе, предчувствуя скорый конец, «что его уже с гауптвахты не освободят, не выпустят и… вероятно… скоро расстреляют».