Советы решили смести Дон, а затем расправиться с Добровольческой армией.

Свое наступление казаки обычно вели жидкими цепями с фронта, в то же время по балкам двигались колонны конницы во фланг и тыл красным. Если красные в 10 раз превосходили донцов — это считалось нормальным. При появлении станичников большевики отступали, тогда на них бросалась конница с леденящим душу гиком, опрокидывала, уничтожала и брала в плен. Иногда казаки начинали бой притворным бегством на 20 км, противник бросался преследовать, и в это время обходные колонны смыкались за ним, и красные попадали в мешок. Так, полковник А. К. Гусельщиков (1870–1936) с Гундоровским и Мигулинским полками в 2–3 тысячи человек уничтожал и брал в плен дивизии в 10–15 тысяч, с громадными обозами и десятками орудий. Отличное знание местности, природная военная сметка донцов, их неутомимость в преследовании сильно помогали в этой тактике, всегда основанной на маневре.

Белые, с их бело-сине-красным знаменем «Великой и неделимой России», ненавидели казачий сине-желто-красный. Донцы сохраняли караульную службу, воинский ритуал и знамена. А у добровольцев установились порядки новые, упрощенные и зачастую по-офицерски распущенные. О них говорили: «Доблести много, дисциплины мало!»

В армии Дона пьяных офицеров увольняли от службы без мундира и пенсии. Командующий армией генерал-майор С. В. Денисов (1882–1957) требовал дисциплину, щегольского ношения формы одежды и пристойного поведения в быту.

Разлад казаков с белыми начался с пустяков но из-за крайнего самолюбия Деникина вылился в тяжелые формы. Его раздражала мысль, что Войско Донское установило отношения с Германией. Генерал Деникин, видя в этом измену союзникам, сторонился атамана, но целомудренно получал от Краснова оружие и патроны.

Генерал отличался резким, порывистым нравом. Он был молод и, когда Деникин командовал дивизией, служил капитаном Генерального штаба. Став командующим армией, Денисов, как равный, общался с Деникиным, и это коробило пожилого генерала. Богато снабженный и блестяще оборудованный штаб армии Дона щеголял точностью донесений и аккуратным исполнением схем, чем не могли похвастаться добровольцы. Денисов зло смеялся, критиковал и иронизировал по адресу Добровольческой армии. Ему было всего 34 года.

В гарнизонном собрании Новочеркасска обедали семьи казаков-офицеров, играл духовой оркестр. Добровольцы кутили там и, не разумея, что их приютили потомки казаров-черкасов, регулярно исполняя пафосную песню о Вещем Олеге, сбиравшемся «отмстить неразумным хазарам», пустили крылатую фразу — «Всевеселое Войско Донское». Казаки действительно веселились как в последний раз. Но здесь имелся другой подтекст. Петр I ввел унизительный для донцов герб «голый казак, сидящий в папахе с полным вооружением на бочке». В дальнейшем, за тяжкую и долгую службу России, станичника одели в справу, но все остальное осталось прежним. Возрожденная в 1918 г. республика ввела свой древний герб «Елень пронзен стрелой», по преданиям «Елень», даже погибая, не падал на колени [9] .

Денисов тогда промолчал. Но вскоре, на одном из вечеров, добровольцы опять завели разговор о связях донцов с немцами. На это генерал ответил, что Войско Донское не может себе позволить, имея территорию и народ, уходить от них, как это делают белые. «Войско Донское — не странствующие музыканты, как Добровольческая армия!»

Это ущемляло самолюбие Деникина, требовавшего удаления Денисова. Но у Краснова на фронте стояла армия в 60 000 человек, а у Деникина, вместе с кубанцами, только 12 000. Пока снабжение шло через атамана, посредника между Украиной, Германией и Добровольческой армией, Деникин молчал, тайно готовя гнусную кампанию против Денисова и патриотов Дона. Позднее, свалив при помощи Англии Краснова, белые потеряли этот последний ресурс своей борьбы.

Краснов встретился с Деникиным 8 января 1919 г. на станции Торговой. По соглашению армия Дона вошла в состав вооруженных сил Юга России.

Ополчение казаков, вместе с постоянной армией, иногда превышая 149 000 бойцов, билось с огромными силами РККА. Война шла с переменным успехом; казаки пролили много своей и вражеской крови.

В Молодой армии Дона особое место занимали казаки Гундоровской станицы (30 000 душ), известные братской спайкой и необычным мужеством.

Печать командующего Донской военной флотилией. Рис. И. И. Черникова

Печать морской канонерской лодки «Христофор». Рис. И. И. Черникова

На службе империи прославились старинные роды Власовых, Шляхтиных, Краснянских, Ушаковых, Манохиных. В борьбе за Казачий Присуд станица дала не только знаменитых командиров Гуселыникова, Коноводова, Фетисова, Сухорукова, Шебанова, Шевырева, Ершова, Герасимова, Усачева, Семенова, но и прогремела всей своей массой рядовых. За непревзойденное мужество атаман Дона присвоил Гундоровским полку и батареям звание Георгиевских, 223 казака произведены в офицеры, а само звание «гундоровец» стало на Дону синонимом отважного и доблестного воина.

Встречая грудью жестокие удары нескольких армий, казаки, мужественно сдерживая непрерывный натиск, заметно обессилели.

Несмотря на непрерывные успехи донцов, огромные трофеи и десятки тысяч пленных, враг не уменьшался, но с каждым днем увеличивался. Борьба становилась все более напряженной и кровавой. Ряды красных не убывали. Приходили все новые части, расстроенные уводились в тыл, быстро пополнялись и вновь появлялись на фронте. Шли месяцы — и не было видно конца жестокой войне, никакого просвета. Небывало стойко отстаивали витязи Дона свободу родного края и свои очаги от навалившихся со всех сторон красных полчищ.