— Эх, — будто отвечая на его мысли, протянул Алекс. — Что же делать-то, ребятки? Что?! А тут еще Стас на мои звонки не отвечает.

— Уехал? — спросил Глеб.

— Не знаю. Звоню, а он трубку не берет, и на сообщения не отвечает. Сходить-то я к нему не могу.

— Сбежал, — шепнул Гном другу, так чтобы Алекс его не услышал. — Или соврал, а сам теперь на этих черных теперь работает.

— Эх, — вздохнул ученый. — Без Стаса — как без рук. У него и лаборатория и… Да что там. А я, болван, сижу тут, как… Ниро Вульф какой-нибудь! И без рук и без ног!

Он сердито стукнул себя кулаком по неподвижным коленям.

— Дядя Саша! — жалобно воскликнула Снежка.

— Ладно, — криво улыбаясь, отозвался тот. — Все уже, Снежанка, все… Я в норме. Истерик больше не будет.

— А вы на себе потенциатор использовать не пробовали? — спросил Глеб. — Вдруг сработает.

— Пробовал, конечно, пробовал. Ничего не выходит. Все дело, видимо, в пластичной детской психике. Мозг продолжает расти, образовывать новые связи, а прибор только подстегивает развитие некоторых способностей, заложенных природой. В моем случае, похоже, уже поздно, — грустно улыбнулся он. — Я исчерпал весь свой потенциал.

— Хотите, я попробую, — несмело предложил Глеб. — Изменю для вас локальную реальность.

Алекс посмотрел на него с сомнением.

— Это, конечно, весьма заманчиво… Но что-то не берется из ничего. Ты про закон сохранения энергии слышал?

— Конечно.

— Когда в нашем городе началась аномальная жара, где-то случилось похолодание. И все эти котята и игрушки… Ты их просто переместил сюда. Где-то убыло, здесь прибыло. Даже с этим неприятелем твоим. Поменял парня на двойника из Выворота, на его астральную проекцию. Если я вдруг начну ходить, не значит ли это, что кто-то другой лишится такой возможности?

— Не знаю, — пожал плечами Глеб. — А как же волшебный лес и беролаки, и эльфы из игры?

— Гм, — задумался Алекс, потирая подбородок.

— А я вот что думаю, — неожиданно сказал Гном.

Все с надеждой уставились на него, отчего Пашка слегка смутился, но все-таки продолжил:

— Нам надо повторить это еще раз, потренироваться.

— Дотренировались уже, — буркнул Глеб.

— Нет, — упрямо мотнул головой Пашка. — Понятное дело, что ошибки неизбежны, но… Мне кажется, наш единственный шанс победить «черных», это понять механизм действия твоих способностей и научиться как следует ими пользоваться.

— Я согласна с Пашей, — тихо сказал Снежка, не глядя на Глеба.

«С Пашей»! У-тю-тю… Нашла себе «Пашу».

— Но каким образом мы можем разобраться, не имея под рукой совершенно никакого оборудования? — грустно спросил Алекс. — Одного опыта с вашим другом мало. Отдельные факты — это еще не наука.

Гном поднял палец кверху и торжественно произнес:

— Эксперимент!

— Что? — нахмурился Алекс.

— Нужен научный эксперимент, — пояснил Пашка. — Много экспериментов и, причем, на разных объектах. А вы будете наблюдателем.

— Но… Хм… А что, в этом, безусловно, есть рациональное зерно.

Ученый вцепился в рычажок управления коляской и возбужденно закружился по комнате.

— Ты что, предлагаешь устраивать эксперименты прямо здесь? — нахмурилась Снежка.

— Зачем здесь? — удивился Гном. — Здесь опасно. Да и неудобно — откуда мы подопытных возьмем? Будем на улицах ловить и сюда затаскивать?

— Но ведь… — Снежка прикусила губу и глазами показала Пашке на мечущегося вокруг Алекса в инвалидной коляске.

— Ну и что? — спокойно поинтересовался Гном. — Нас вон трое — вытащим как-нибудь и затащим. Лифт грузовой есть, делов-то.

Алекс внезапно подъехал так близко, что Глебу пришлось отскочить в сторону. Ученый схватил Пашкину руку и принялся трясти. На глазах у него блестели слезы.

— Паша, ты… Ты просто не представляешь… Я ведь совершенно списал себя со счетов! Но ты же абсолютно прав — делов-то!

Гном густо покраснел и, неловко пытаясь выдернуть ладонь из хватки Алекса, забубнил:

— Да чего вы… Ну я же просто предложил… Чего сразу…

Алекс так же неожиданно бросил Пашкину руку, отъехал чуть назад и воинственно потрясая сжатыми кулаками, провозгласил:

— Вперед, друзья! Вперед!

Вытащить на улицу коляску с Алексом оказалось делом непростым, но решаемым. Преисполненные энтузиазма мальчишки в четыре руки лихо снесли ее с невысокого крылечка, а раскрасневшаяся от волнения Снежка стояла рядом и командовала.

Потом они бодро направились вдоль улицы, возбужденно переговариваясь и строя планы. Алекс считал, что нужно найти первого попавшегося выворотня и попытаться поменять его на нормального человека. Глеб говорил, что это опасно. Неизвестно что и получится и вообще, еще одна заява в полицию ему не нужна… Но возражал больше для проформы — на самом деле, ему и самому отчаянно хотелось разобраться в происходящем. Ну и вернуть себе прежнего братишку, конечно. Пусть придурка и эмо, но настоящего. А не этого… спортсмена-любителя, блин!