Приближался вечер. Януш сидел в кресле у окна, Юзек опять лежал на кровати с той же книжкой в руках. Януш обратил внимание, что Геленка несколько раз проходила из кухни через коридор в комнату Эльжбеты. Пани Шиллер сидела у дочери, и через стену слышались их спокойные голоса. Ранний февральский вечер опускался на землю; в комнате, выходящей во двор, стало темно.

Наконец Януш не выдержал и собрался в город. Юзек даже не спросил его, зачем он так поздно уходит. В комнате Эдгара горела лампа, он спокойно беседовал с профессором Рыневичем, рассуждавшим на свою излюбленную тему — о ледниковом периоде.

Когда Януш вышел на улицу, уже совсем стемнело, но фонари еще не зажглись. Издалека донеслась пулеметная очередь.

Пешеходов было мало. Януш пошел по Ришельевской и через несколько минут остановился на лестнице, спускающейся к порту. До назначенного часа оставалось еще много времени. Порт спал, с моря дул резкий, холодный ветер, время от времени принося запах дыма. Несколько пароходов, дремлющих на невидимой воде, как прирученные животные, отчаянно дымили. Внизу здесь и там горели красные и зеленые фонари. Взвыла сирена на пароходе, и в этом тоскливом звуке, как во вчерашнем пении Эльжбеты, таилось предвестие разлуки. Теперь Януш знал уже твердо: Ариадна уезжает.

Пройдя один марш лестницы, Януш сел на каменную скамью и так сидел, недвижно, бездумно, ожидая назначенного часа. Лестница была почти безлюдна. Шаги редких прохожих громко отдавались на гранитных ступенях. Наконец Януш встал и пошел к порту. С трудом отыскал мол номер семнадцать, то и дело предъявляя патрулю присланный Ариадной пропуск. Идя вдоль мола к небольшому строению в самом конце его, Януш вдыхал запах моря, слушал тихий плеск воды о камень. Внезапно его охватила тоска, острое желание уехать, исчезнуть из жизни. Так бывало с ним в детстве, когда он просыпался утром, объятый непонятной тоской.

Из темноты вдруг вынырнул высокий матрос, козырнул:

— Прошу сюда, вас уже ждут.

Пройдя несколько шагов, Януш увидел у мола черный корпус большой, совсем не освещенной моторки. Ему показалось, что в ней шевелятся какие-то тени. Неожиданно рядом с ним возникла небольшая фигура. Это была Ариадна.

— Едем с нами! — сказала она, не поздоровавшись, схватив его за плечо. — Едем с нами!

Януш мысленно усмехнулся. «Почему бы и не поехать?» — думал он, а вслух ответил:

— Нет, Ариадна, не могу.

Ариадна положила обе руки ему на плечи, стараясь заглянуть в глаза.

— Почему не можешь?

Януш ничего не ответил, снял с плеч ее руки и поцеловал их.

— С кем бежишь? — спросил он.

— Все это устроил Делятр и еще один… Все обеспечено, нас не задержат.

— Жаль, — пошутил Януш.

— Ну и, знаешь… — сказала Ариадна, — еще Валя…

— Неволин? — прошептал Януш неожиданно для себя испуганным голосом.

— И еще мы ждем… — сказала тоже шепотом Ариадна и замолчала.

Позади послышались быстрые шаги. Януш обернулся и увидел Эльжбетку, такую, какой она приехала из Петербурга, — в полушубке и платке. Рубинштейн и Геленка в сопровождении высокого матроса прошли прямо к моторке. Эльжбетка подняла лицо к Янушу, глаза ее в темноте будто запали, казались черными.

— Я знала, что вы придете, — сказала она. — Вы такой хороший. Скажите Юзеку…

— А Юзек знает?

— Нет. Знают только Эдгар и мама. Но скажите ему, что я буду помнить.

Януш почувствовал раздражение:

— Что будете вы помнить?

— Ну… все… — ответила Эльжбетка.

Опять подошла Ариадна.

— Едем, — сказала она.

Мотор вдруг отчаянно заворчал и заработал с выхлопами.

В тишине звуки эти разнеслись так громко, что казалось, пробудится не только порт, но и вся Одесса.

— Рубинштейн, должно быть, не пожалел золота, — сказал Ариадне Януш.

Две женщины стояли перед ним, и обе протягивали ему руку. Казалось, все это происходит во сне. Януш склонился к руке Эльжбеты. Она поцеловала его в голову и что-то сказала, что именно — он не расслышал. Одно только слово удалось ему уловить: «Юзек».

— Хорошо, хорошо, — ответил он.

Ариадна прижалась к нему и так стояла, не произнося ни слова.

Всем существом своим Януш чувствовал ее хрупкое тело.

— Ариадна… — сказал он.

— Я знаю… — прошелестел у самого уха ее голос. — Я знаю, ты один меня любишь. Но я не могу…

Мотор стрелял, как пулеметная очередь. Подошел матрос. С его помощью женщины одна за другой спустились в лодку. Матрос вскочил за ними и втащил сходни. Моторка одним прыжком рванулась в темноту и тотчас исчезла, только отчаянный шум, быстро затихающий вдали, отмечал ее след.