— Послушай. Я отодвинулась от тебя, потому что мой отец взорвется, если увидит твои руки на мне, и я не допущу еще одно избиение. — После всего, что Соло сделал для нее, она не сможет перенести вину.

Это не расслабило его.

— Так знай, я не боюсь его. Но не волнуйся, я понимаю. Ты и я можем быть друзьями конфиденциально, когда ты нуждаешься в моей помощи, но мы должны остаться просто знакомыми на публике. Верно?

О, гори оно огнем!

— Ты должен взять себя в руки и перестать истерить прямо сейчас.

Его пристальный взгляд сузился.

— Давай соберем все покерные фишки, хорошо?

Он моргнул, но она ожидала другой реакции.

— Покерные фишки? Ты подразумеваешь, что мы должны раскрыть свои карты?

— Нет, я не имею ввиду, что раскрыть карты! Новая игра не может начаться, пока все фишки не убраны со стола. — Почему он всегда спрашивал ее такие вещи? — Я пытаюсь поменять твое плохое настроение на хорошее, поэтому помоги мне, и выслушай.

— Очень хорошо. — Он сомкнул губы, будто пытаясь остановить себя от… того, чтобы рассердиться? Рассмеяться?

Не важно!

— Ну, тогда начнём. Я не знаю тебя вне этой запутанной ситуации, и, конечно, не знаю, как урегулировать все то, что происходит между нами. После того, как мы разрушим цирк, если ты меня не бросишь, все еще будешь хотеть и не захочешь кого-то еще, попроси работать на тебя, и мой ответ может отличаться от данного ранее. — Может, но вероятно не будет. Но она не скажет ему это. — И я не смущена тем, что была с тобой. Хотя должна! Ты такой глупый! Я уже сказала тебе, но повторю. Я не буду мучить тебя просто потому, что ты мне нравишься. Почему ты не можешь вбить это в свою голову?

Он снова заморгал, хотя его глаза прояснились.

— Я нравлюсь тебе, и ты надеешься защитить меня.

Наконец! Он понял.

— Да. Я знаю, что избегать тебя не лучшая идея, но это все, что можно сделать для тебя прямо сейчас. Глупый мужчина, — пробормотала она.

Он выглядел таким удивленным. Вика знала немногих людей, которые смели называть его так непочтительно, и она только что доказала, как комфортно ей с ним.

Иначе не рискнула бы разозлить его еще больше, когда тот явно не боялся ее отца.

Соло задумался над ее словами на мгновение, свет в той океанской синеве становился все ярче и ярче.

— Если ты не будешь осторожна, мисс Вика, — сказал он, — Я никогда не смогу тебя отпустить.

Она… понятия не имела, что ответить. Быть с ним всегда? Ее глупый разум кричал — да, пожалуйста.

Несмотря ни на что.

«Я вернулся».

Знакомый голос послышался в голове, и она посмотрела направо. Ее первоначальная тревога улетучилась, когда она увидела, как крошечная версия темноволосого Икса взгромоздилась на ее плече. Он казался моложе, чем прежде, и сильнее.

Но никогда раньше она не видела ничего, несомненно, из другого мира, пока была в другой реальности, и не знала, что думать.

— Когда твой отец придет, то станет делать все необходимое, чтобы вытащить тебя из клетки Соло. — Его рот не двигался, но слова отдавались в голове. — Нужно уходить. Сейчас.

«Лжец! — парировал доктор Зло, заставляя ее повернуться налево. Он также теперь был крошечной версией себя и казался старше, чем раньше, и слабее. — Ты знаешь, что Соло схватят. И если будешь с ним, то и тебя поймают».

Прикосновение к плечу вернуло ее назад к Соло, который стоял прямо перед ней, излучая беспокойство.

— Ты в порядке?

— Т…ты видишь их? — спросила она, потирая руки.

— Вижу кого?

— Их. — Она посмотрела налево — Доктор Зло исчез. Посмотрела направо — Икс тоже. — Но… но… — Ее плечи поникли. — Неважно.

— Что ты видела? — настаивал он.

Дважды они обсуждали ту другую реальность, но Соло никогда не упоминал Икса или доктор Зло, даже при том, что должен был знать их.

И он был Аллорианцем, и так или иначе во время ее сна, который таковым не являлся, она была в Аллорисе. Но Вика не собиралась быть тем, кто упомянет их имена.

Соло захотел бы узнать, что они сказали ей. И согласился бы с Иксом, она знала, что согласится, и затем ей пришлось бы отказать ему еще раз. Несмотря на то, что чувствовала правоту Икса. Он всегда был прав. Но не могла повиноваться ему.

— Вика.

Забыв об отце, о будущем, она бросилась в его объятия. Они, вероятно, не будут вместе очень долго, значит нужно наслаждаться каждой секундой.