Соло не обнял ее. Она чувствовала вибрацию и знала, что это от его слов.

— Я не знаю, что ты говоришь. И если честно, мне плевать. Если хочешь, чтобы я ушла, жаль, потому что я остаюсь прямо здесь. Только держи меня крепче и предупреди, если услышишь, что кто-то идет.

Несколько мгновений прошло прежде, чем он подчинился.

Она издала вздох, почувствовав его силу и тепло, окутывающего ее.

— Я поклялась приложить все усилия, чтобы найти ключ, и имела это в виду. Я найду. Но откуда начать? Если не смогу?

Справа она услышала стон.

Слева — смех.

Ее ногти вонзились в грудь Соло, как будто он был ее единственным якорем в бурном шторме. Фактически, так и было. Доктор Зло и Икс никуда не ушли и слушали.

Теплые руки легли на ее щеки с такой заботой, которую она будет помнить всю свою жизнь.

Он поднял ее подбородок, с надеждой и дрожью, и было, похоже, что смотрит на нее с опаской.

— Он держал бы ключ рядом, это может быть что-то, что он носит каждый день. И ты не потерпишь неудачу.

— Но я просмотрела все его драгоценности.

— Ищи потайные отделения в трейлере. А если попадешь в беду — беги. Беги и никогда не оглядывайся назад.

Ах, да. Предчувствие. Она едва могла переваривать информацию. Он ставил ее потребности выше своих. Не только помощь, которую она может оказать, но ее саму.

— Я не смогу сделать этого, Соло. — Несмотря ни на что. — Просто не смогу.

Его пристальный взгляд сверлил ее, проникая в душу.

— Тогда беги ко мне.

Она потерлась о его ладонь, фактически мурлыча от тепла и чувства удовольствия.

— Что ты сможешь сделать? — прошептала Вика. Она не хотела быть жестокой и указывать, насколько бесполезно будет такое действие.

Гнев внезапно накрыл его, но рука осталась нежной.

— Я что-нибудь придумаю.

Эта злость направлена не на нее, она понимала это, но в данных обстоятельствах.

— Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности.

— Я могу справиться с ними.

— А я не могу?

Его большие пальцы гладили, заставляя ее дрожать.

— Ты и так справлялась со слишком многим. И однажды, расскажешь мне все, что тебе сделали. В один прекрасный день у тебя будет жизнь, которую заслуживаешь.

Однажды.

Паника просочилась на поверхность, потому что она знала о том, что плохое скоро произойдет. Что-то плохое всегда происходило, когда эти слова произносились. Однако, она сказала другое:

— Х-хорошо. Я приеду к тебе. И прежде, чем ты что-нибудь скажешь, я клянусь в этом.

Пятнышко цвета показалось слева. Туман стал менее плотным. Различные части цирка появлялись на своих местах, ничто не передвинулось ни на дюйм. Клетка, которая стала безопасной гаванью Вики, стояла точно там же, где ее оставили… прямо перед трейлером Джекиса.

Только пейзаж изменился. Единственное солнце ярко светило в нежно-голубом небе. Вместо холмов сажи и пепла, с изогнутыми деревьями, протягивающими нелепые конечности во всех направлениях, были снежные горы.

— Однажды, ты будешь… — Уши Соло дернулись. Уголки губ опустились, когда он повернул голову к трейлеру ее отца. — Он идет.

Подавив крик, Вика отскочила далеко от него.

Секунду спустя дверь распахнулась, и Джекис появился снаружи. Одра стояла позади него, одетая в прекрасную золотую шляпу, пальто и ботинки, все вещи были сделанные из шкуры Однажды.

Потертости от возраста и отверстия от пуль были заполнены шерстью другого животного, создавая иллюзию здорового льва в расцвете сил.

Всегда, когда Вика видела наряд, она боролась с желанием разукрасить Одре лицо.

Я не буду реагировать.

Соло переместился, как будто хотел прыгнуть перед ней. Так или иначе, он остановил себя.

— Вика, — сказал Джекис, смотря на нее со смесью разочарования и облегчения в глазах. — Ты поправилась.

— Да.

— Ты даже кажешься довольной. — Его пристальный взгляд переместился на Соло, и напряженность вернулась. — А ты выглядишь так, будто хочешь вырезать мое сердце ржавой ложкой и праздновать.

Соло молчал.

— Ты был ласков с моей дочерью, не так ли, зверь? Я держу пари, что ты даже управлял своими темными желаниями, только чтобы произвести на нее впечатление.