– Что это за хрень такая? – глядя на Шевцова, проговорил Кот. – Тут, что ли, опыты на людях ставят?

– Это у него спросить надо, – Шевцов посмотрел на бледного лаборанта, сильнее сжал его плечо. – Или сразу передать тебя службе безопасности? Ты же хотел поговорить с ними?

– Я здесь ни при чем! – забормотал сотрудник. – Это все они! Они меня заставили!

– И парня пытать – тоже заставили?! – быстро спросил контрразведчик.

– Какого парня? – выпучился сотрудник.

Шевцов молча сдавил ему руку.

– Его никто не пытал! – скрючившись от боли, пробормотал молодой человек. – Просто эксперимент ставили!

– Экспериментаторы, чтоб вас всех… – проговорил Кот. Он уже начал кое-что понимать. На душе стало гадко.

– Где вы его прячете? – спросил Шевцов.

– Я не знаю, – растерянно пробормотал сотрудник. – Только руководитель лаборатории знает.

– Где он сейчас?

– В подвале пристройки, – с готовностью отозвался молодой человек. – Там склад неисправного оборудования. Скажите, мне же ничего не будет?

– Разберемся, – отрезал Шевцов. – Давай веди. Быстро!

Они спустились на первый этаж, вышли во внутренний двор. Здесь стояли служебный джип, пикап, микроавтобус, высились штабеля ящиков. Кот редко бывал здесь, а уж про пристройку и склад вообще в первый раз слышал. Доходили, конечно, слухи про списанное якобы «неисправное» оборудование, про махинации, которые проводят те, кто отвечает за хозяйственную часть. Наверное, это неизбежно в любом деле, где крутятся многомиллиардные суммы. Подошли к низкому бетонному флигелю. Кивком Шевцов указал бледному сотруднику на тяжелые грузовые двери. Тот подошел и четырежды постучал – это походило на условный сигнал. Глухо стукнуло, и дверь приоткрылась.

– А, это ты, – донеслось из темноты. – Чего надо?

Ответа не последовало. Шевцов толкнул молодого сотрудника вперед, шагнул следом. Когда Кот оказался внутри, на полу уже корчился от боли человек в технической форме. Переступив через него, все трое направились к лестнице, уходящей в глубину.

В подземелье было на удивление людно. Это было трудно назвать подвалом – больше было похоже на какой-то ангар, стены которого были уставлены ящиками и контейнерами со сложной маркировкой. Завывал, волоча тяжелый контейнер, электропогрузчик. Несколько человек в форме технического персонала возились с какими-то коробками. Увидев вошедших, они прекратили работу, уставились на них, как на привидения. Четверо медленно направились в их сторону. Звякнуло: кто-то подобрал с пола железную «фомку». Приведший их молодой человек вырвался и скрылся в полумраке.

«Влипли, – мелькнуло в голове у сталкера. – Везет же мне с приключениями на свою задницу».

Шевцов следил за приближением «техников» спокойно. Небрежно оттянул свитер, продемонстрировав торчащую из-за пояса рукоятку пистолета. «Техники» застыли. В этот момент из глубины помещения показался человек в лабораторном халате.

– Так, почему прекратили погрузку? У нас мало времени!

Кот присвистнул: это был Зубов. Тот заметил, наконец, вошедших, переменился в лице. Похоже, эта встреча стала для него неприятным сюрпризом. И теперь становилось понятно, отчего шеф разошелся во взглядах со своим бывшим учеником. Лавров был слишком чистоплотен, чтобы иметь хоть какие-то отношения с человеком, влезшим в такие сомнительные делишки.

Зубов быстро взял себя в руки, отрывисто бросил:

– Что здесь делают посторонние? Убрать их отсюда!

«Техники» неторопливо, обступая «гостей», двинулись вперед.

– А почему бы не вызвать службу безопасности? – поинтересовался Шевцов, кладя ладонь на рукоять пистолета. По лицу Зубова пробежала череда эмоций.

– Слушайте, давайте, по старой дружбе, – примирительно сказал он. – Вы просто уйдете. Это всего лишь старый хлам. Не стоит из-за него поднимать шумиху.

– Нас не интересуют аферы с оборудованием, – сказал Шевцов, краем глаза следя, как пара здоровяков с железками в руках пытается зайти со спины. – Скажи, где ты прячешь Акима?

– Чего? – Зубов удивился довольно натурально. – О чем вы?

– Ты знаешь, о чем, – отрезал Шевцов. – Нам известно…

В этот момент рядом обрушился штабель картонных ящиков, и из упаковочной пленки на бетонный пол выкатилось несколько темных предметов неправильной формы.

– Что за черт… – тупо пробормотал Кот. – «Черные брызги»? Откуда они здесь?

«Объектам» из Зоны явно не место на складе утиль-сырья. К тому же помимо научного значения «брызги» имеют конкретную ювелирную ценность. Несложно сделать вывод о том, что творится в этом подвале. Кот заметил, как Шевцов изменился в лице и как побледнел Зубов.

«Техники» тоже уловили ход мыслей незваных гостей. Двое с «фомками» бросились на Шевцова сзади. Тут же и остальные рванули на помощь подельникам. Одного из них Коту удалось срубить ударом в челюсть. Но тут же он получил под колено отрезком трубы и повалился на пыльный цемент, получив вдогонку ногой по почкам. Пока он приходил в себя, Шевцов дрался с четверыми. Кот, скрючившись, пытался восстановить дыхание, когда что-то тяжелое, кувыркнувшись в воздухе, упало в метре перед глазами.