Но сейчас было не до разоблачений. На волоске висели жизнь и свобода, и никто из находящихся здесь не мог поручиться за свое будущее. Нужно было принимать решение. Втроем сели за неудобный лабораторный стол. Глядя на парня, лежавшего в углу на стопке пенопластовых листов, Лавров задумчиво постукивал по столу авторучкой.

– Ну и что делать будем? – поинтересовался он.

– Акима в покое не оставят, – убежденно сказал Шевцов.

– Но что им от него нужно? – спросил Кот. – Чего там такого, в материалах этого доктора Марченко?

– Не сочтите меня сумасшедшим, – прищурившись, сказал Шевцов. – Но, по-моему, они считают Акима… одним из них, – он указал пальцем в потолок.

– Не понял, – проговорил Кот.

– Считают его пришельцем, – сухо пояснил Лавров.

Кот спиной ощутил ледяные мурашки. Аким – один из них?! В голове замелькали сумбурные предположения и фантазии по поводу Посещения и тех, кто, собственно, посетил этот мир в тот далекий день. Все это было досужей болтовней – ведь даже ученые Института понятия не имеют о силах, стоящих за Посещением. Но представить в этой роли Акима… Правда, был этот жутковатый Голос, да и странности в поведении иногда указывали, что парнишка – не от мира сего.

– Но это же бред! – нервно хохотнул Кот. Осекся, увидев, что собеседники не разделяют его веселья. – Вы что, тоже думаете…

– А что, – серьезно сказал Лавров. – Посмотрим в глаза фактам: он предсказал само Посещение и остался единственным выжившим в эпицентре. Исследования выявили у него отклонения, необъяснимые наукой. И этот двадцатилетний сон – тоже наводит на кое-какие мысли.

– И этот его Голос, – глухо сказал Шевцов. – Чей он в действительности?

Кот поежился. Он уже задавал себе этот вопрос. Только не решился дать себе однозначный ответ.

– Если есть Голос – есть и тот, кто говорит, – продолжил Шевцов. – Видимо, во время опытов этого Марченко Голос наплел ему такого, что произвело впечатление на его новых работодателей. И теперь они хотят задать Акиму кое-какие вопросы.

В лаборатории повисла тяжелая тишина. Кот изумленно смотрел на спящего Акима – будто увидел его впервые. Спросил с трудом:

– Выходит, Аким – пришелец?!

Лавров тихо рассмеялся. Похлопал лаборанта по плечу:

– Он просто объяснил логику, с которой могут действовать заказчики всей этой истории. Я-то как раз считаю, что все это – чушь собачья. Просто люди склонны к таким поверхностным версиям, на то они и люди.

– Люди, – раздался за спиной Голос, от которого сразу пробежал холодок по спине. – Люди – разумные существа.

Все обернулись. У стены, с закрытыми глазами, но удивительно прямо, скрестив руки и ноги, сидел Аким. Говорил он, но этот Голос словно вещал из каких-то темных глубин, и от его мерной речи становилось не по себе:

– Людям дан срок. Достаточно времени, чтобы доказать свою разумность. Люди не торопятся. Время идет, и его не пустить вспять. Разумные ли существа – люди?

Аким замолчал. Какое-то время продолжал сидеть неподвижно, потом тихонько привалился к стене и беспокойно дернулся во сне. Кот уставился на Лаврова, ожидая его реакции. Реакция была сдержанной:

– Такое с ним бывает. И трактовать этот Голос можно по-разному. Некоторые считают, что так с нами говорят из своей бездны пришельцы.

– А вы? – спросил Кот.

– А я… – Лавров усмехнулся. – Думаю, с нами действительно говорит бездна. Бездна человеческого разума.

Кот ничего не понял, но промолчал.

– Пришелец он ли нет – дело второе, – сказал Шевцов. – Думаю, все еще серьезнее: кое-кто считает, что наш друг обладает уникальной силой. Что он – ходячее оружие. Может даже – сверхоружие посильнее атомной бомбы.

– Чушь, – уже не так уверенно сказал Кот.

– Да? – серьезно произнес Шевцов. – А свойство оживлять целые армии агрессивных покойников – это, по-твоему, что, милые шалости? Будь спокоен: те, кто следит за ним, уже связали активность Зоны с посещением ее Акимом.

– Но ведь это не он, – попытался возразить Кот. – Это все его манипуляции с предметами и тем обгорелым «оком».

– «Оком»? – оживился Лавров. – Это еще что такое? Аномалия?

– Есть такая точка в эпицентре, – пояснил Кот. – Потом расскажу. Сейчас другая проблема – как защитить Акима. Скажу честно: меня волнует, чтобы вслед за ним не добрались и до меня. А то уже есть прецеденты.

– И что же делать? – растерянно спросил Лавров. – Спрятать его? Отправить в другой регион? За границу?