По просьбе Олина Ян коснулся большого квадрата под названием Картон — из дыма появился город с кварталами трехэтажных домов, десятками широких площадей и высоких башен. Город окружали мощные стены с башнями-бойницами и сигнальными кострами. Над Картоном висел тяжелый смог от множества промышленных печей; в центре города возвышался выстроенный кругом замок из белого камня. На башнях замка гордо развевались яркие флаги, а внутри каменного круга располагался большой сад. Тысячные толпы людей стекались на четыре огромных шумных рынка, расположенных недалеко от четырех ворот города. К северу от дворца располагался овал ипподрома, на котором сотни зрителей скачек шумно аплодировали наездникам и колесницам. Олин рассматривал город, затаив дыхание:

— Моя мечта — побывать в Картоне. Лучники династии Лэвэй — лучшие в мире! Они быстры и искусны, во всяком случае, не хуже ваших любимых гвардейцев!

Эои забавно насупилась, сложив губы трубочкой и наклонив голову.

— И еще, там можно купить все то угодно с запада или востока, — продолжал он.

— Ага, и еще там жестокие законы, — скептически вставила Эои, — Отрубают голову за все подряд!

— Иначе в таком муравейнике нельзя! Знаешь сколько там проходимцев и убийц со всего Запада!

— Фу, какой ты жестокий!

— Ребята, давайте посмотрим еще что-нибудь! — поспешил прервать спор Ян и прикоснулся к самой крупной точке в части карты с названием «Озерный край».

Из дыма появился удивительный по красоте пейзаж. Над покрытой солнечными бликами гладью голубого озера возвышался целый город из изящных хижин на деревянных сваях, связанных веревочными мостами и плавучими платформами. В центре городка двухэтажные каменные дома стояли на крошечном песчаном островке, обрамленном зарослями причудливых деревьев. От покрытых мхом широких и корявых стволов этих растений отходило огромное количество переплетенных между собой ветвей, которые изгибались дугой и спускались верхушками в воду. Издалека можно было подумать, что это не ветви, а самостоятельные стволы — они прочно коренились в дне озера и были покрыты молодыми побегами с листьями. Каждое дерево занимало большую площадь, а в его переплетенных зарослях были видны проходы, отмеченные металлическими цепочками и цветными флажками. Кварталы хижин на ходулях распространялись над водой далеко за пределы зарослей и были заполнены людьми в легких светлых одеяниях. На западной стороне селения из воды возвышался каменный обелиск, покрытый витыми письменами и рисунками. Жители городка сновали туда-сюда, плавали на небольших лодочках, купались в озере и беззаботно дремали под пестрыми зонтами. На сколько хватало изображения карты, поселок окружали зеркала огромных и прозрачных озер, между которыми проходили тонкие, не шире сотни метров, песчаные прожилки. В некоторых местах эти прожилки соединялись и превращались в небольшие острова, вокруг которых гнездились домики на ходулях и буйно разрастались причудливые деревья. Яркое солнце играло бликами на водной глади, а над деревушками развевалось не ветру огромное количество воздушных змеев, привязанных к флагштокам хижин и ветвям деревьев:

— Озерный край прекрасен! — с восхищением выдохнула Эои, — Тут всегда хорошая погода, яркое солнце! Сюда все приезжают отдыхать. А вы знаете о том, что эти воздушные змеи не просто так запускают? Есть поверье, что если рассказать змею свою самую главную мечту и запустить его в небо, то желание обязательно исполнится! Я слышала историю, как парень и девушка поженились, после того, как их воздушные змеи переплелись между собой, хотя и были привязаны к разным деревьям на большом расстоянии друг от друга.

— Романтические бредни! — скептически закатил глаза Олин.

— Сам ты бредни! — обиделась Эои.

Оду по своему обыкновению громко загоготал, но тут же осекся под укоризненным взглядом Ааи. Ян сложил карту и выглянул в окно. Повозка с грохотом неслась по широкой дороге, выложенной булыжниками.

— Где это мы?

— Царская дорога, — отозвался Олин, — Ее построили много лет назад.

Она соединяет северную часть королевства с Янваном. Мы скоро свернем и поедем влево, в Нижнее Предгорье. За ним — Драконьи горы, где и находится вулкан Марракон.

— Отлично. Будем надеяться, что Совет правильно определил пункт назначения.

— Я слышала, у тебя на руке что-то написано? — Эои взяла Яна за руку, — Вроде бы это волшебное слово все искали много лет?

— Ага. Молчуны в капюшонах принесли такие слова: старший брат, падение, туман, утроба, огонь, дитя, скала и ручей.

Ребята начали, было, спорить, пытаясь решить ребус.

— Все-таки, что написано у тебя на руке?

Ян помешкал и, покраснев, произнес:

— Поцелуй.

Оду загоготал, Олин вытаращил глаза, Ааи открыла от удивления рот, а Эои подскочила от неожиданности.

— Почему все на меня смотрят?!! — возмутилась она, ловя на себе хитрые улыбки друзей.

— Предсказание есть предсказание, — попытался сменить тему Ян.

— Да! — спешно поддержала его Эои, — Вы не представляете, я слышала, что члены одной из школ Девятисловья сутками сидят в глубоких квадратных колодцах и медитируют. На каменных стенах этих колодцев вырезаны какие-то письмена, а крышек у них нет. Поэтому, если идет дождь, то человек вынужден сидеть наполовину в воде!

— А я слышал, что у одного из кланов есть дом для собраний высоко в горах, — Оду увлеченно размахивал руками, — Там есть лестница с высокими ступенями, по которой нужно взбираться целый день. Когда член клана становится настолько стар, что не может очередной раз взобраться по этой лестнице, они признает себя бесполезным для общего дела. Его приносят наверх те, кто помоложе, он медитирует несколько дней, пишет последние наставления и выпивает смертельный яд. Все это торжественно обставлено!