И тут ему явилась вдохновенная мысль. Одна голова хорошо, а две — лучше. Надо найти доверенное лицо, раз от Бенсона нет толку, найти помощника. Кто бы это мог быть? И тут же явился ответ. Единственная подходящая кандидатура — Фёрз! Завтра же он увидится с Фёрзом и все ему выложит. Фёрз пользуется влиянием, он положит конец этой оскорбительной неразберихе.

Воспрянув духом, мистер Тодхантер взобрался в спальню, за-ради спасения жизни Палмера останавливаясь перевести дух на каждой ступеньке.

— Так, говорите, это вы ее застрелили?

— Я, — торжественно подтвердил мистер Тодхантер.

Фёрз поскреб подбородок.

— Эк вас угораздило! А ведь мне тогда и в голову не пришло, что вы это всерьез!

— Как же, и не могло. Так несообразно это звучало. По правде, — признался мистер Тодхантер, — в то время я и сам не был уверен, что это всерьез. Беда в том, что понемногу я свыкся с самой идеей убийства. Так что когда подвернулся как раз такой случай, как надо, я был уже почти что на полдороге.

— Любопытно… — кивнул Фёрз. — Несомненно, спланировать убийство — это наполовину его исполнить. Пожалуй, именно поэтому многие из нас тормозят как раз по эту сторону перекрестка: желание у нас есть, но нет охоты пройти остаток пути и осуществить его. А что касается вашего случая, право, не знаю, что тут можно предпринять.

— Надо что-то придумать, — настоятельно произнес мистер Тодхантер. — Мой олух-поверенный…

Они сидели в тесном кабинете Фёрза на улице Куин-Эннс-гейт. Когда Фёрз к десяти часам приехал на службу, мистер Тодхантер уже дожидался его в приемной.

— Прошу прощения, что отнимаю у вас время, — сообразил извиниться мистер Тодхантер. — Но вы сами видите, дело спешное.

— Да. Чертовски спешное дело. Но что я, по-вашему, могу сделать?

— Я надеялся на то, что вам удастся убедить полицию…

— Легко сказать, — нахмурился Фёрз. — На полицию могут воздействовать только улики, а у вас их как раз и нет. Знаете что, переговорю-ка я с Макгрегором. Он помощник комиссара и член моего клуба. Пожалуй, он нам поможет. Если ж нет… вот был бы у нас тот браслет, уже было бы легче.

— Не представляю, куда он мог подеваться, — повесил голову мистер Тодхантер. — Под присягой поклясться могу, что положил его в тот же ящик, что и револьвер.

— В таком случае прежде всего сосредоточьтесь на поисках. И хорошо бы вам попытаться добыть хоть сколько-то непротиворечивых свидетельств, которые легли бы в основу ваших показаний. Ясно, что полиция не поверила ни единому слову. Но если удастся доказать, что в тот вечер вы находились в саду мисс Норвуд, уже будет толк. Послушайте, а почему бы вам не позвонить Читтервику?

— Читтервику? — вяло переспросил мистер Тодхантер.

— Да, он ведь дока по этой части. По убийствам.

— Убийствам?.. А, вы имеете в виду расследование убийств. Да, конечно. Да, а как же… Что-то мне в этой связи припоминается… Господи, да я же с ним консультировался как раз в этой связи! Память моя совсем стала никуда!

— Так вот, позвоните Читтервику и спросите, возьмется ли он за это дело, а я через Макгрегора нацелюсь на Скотленд-Ярд. Не знаю, что мы на этом этапе еще можем сделать, но уверен, что-нибудь да выйдет… Разумеется, я исхожу из того положения, что вы в здравом рассудке и не страдаете от галлюцинаций. Вы действительно убили эту женщину?

— Никаких галлюцинаций, можете быть уверены! — Мистера Тодхантера передернуло. Он вспомнил безжизненное тело и алое пятно на белом атласе нарядного платья.

— Да, поскольку я знаю предысторию, поверить вам мне куда легче, чем полиции и вашему поверенному, — со свойственной ему откровенностью заявил Фёрз. — И разумеется, если дойдет до самого худшего, смогу подтвердить под присягой, что три месяца назад вы обдумывали убийство. То же касается и Читтервика, в известной степени.

— Надеюсь, вы не думаете, что дойдет до самого худшего? — встревожился мистер Тодхантер.

— То есть что беднягу Палмера повесят? Нет, не думаю! — живо ответил Фёрз. — Отнюдь. Тот оттенок сомнения, который бросит на его дело ваша история, на мой взгляд, послужит достаточным основанием, чтобы оправдать его.

— Как вы полагаете, что лучше — повидаться с поверенными Палмера или сначала переговорить с Читтервиком? — смиренно осведомился мистер Тодхантер.

— Позвоните Читтервику и возьмите его с собой к поверенным. Это заставит их отнестись к вам серьезней. Конечно, необходимо предуведомить их о том, что доказательств у вас подкрепить свои слова никаких, но вы сделаете все возможное, чтобы найти доказательства. Скажите им, что согласны выступить свидетелем на суде, и попросите их сотрудничать с вами всячески и всемерно. Они проявят готовность прибегнуть к вашему содействию, даже если сочтут вас безумцем. Хотя, конечно, не исключено, — задумчиво добавил Фёрз, — что адвокат посоветует им отказаться от такого свидетеля. Видите ли, ваша история звучит настолько фантастично, что может принести больше вреда, чем пользы. Впрочем, все зависит от того, насколько уверены они в положении своего доверителя.