Они опять пьют кофе после прогулки. На этот раз платит Барри. У них это четко: никто никому не должен – раз ты, раз я. Тоже правильно. Никто никому не должен.

И снова Варя получает невероятный букет.

Цветы не вянут. Стоят рядком, как на похоронах влиятельного покойника. Последний долг какой-то, а не цветы.

Барри продолжает настаивать на встречах.

К моменту отъезда в Варином номере скопилось десять букетов. Свеженьких, как американские восьмидесятилетние красотки после косметических процедур.

Потом Барри несколько раз писала ей по электронной почте. Ее занимали все новые и новые вопросы, и она предлагала подумать над ними вместе. Варя отделывалась коротенькими ответами – мол, времени не хватает ни на что, отдых закончился, до новых встреч.

Переписка сошла на нет. Иногда, когда в короткие серые дни Варя думала о синеве океана, всплывала из глубин памяти Барри, ее трескотня, букеты. Варя знала почему-то, что больше они никогда не встретятся. И непонятно было, зачем вообще свела их судьба. Зачем десять неповторимых дней ее жизни ушло именно на Барри? В юности она встречалась с кем попало и подобных вопросов не задавала – дней впереди было не счесть. Потом рядом остались самые главные в ее жизни люди, для которых не жалко было минут и часов, ибо время ее жизни текло для них.

Через год она вновь пересекла Атлантику. В Бостоне первым делом отправилась в свой любимый книжный магазин. Посмотрим, что нового появилось. Прямо у входа со стола, где раскладывали новинки-бестселлеры, на нее смотрели пытливые глаза Барри, сиял керамический белозубый оскал. «Десять встреч с океаном» – выпячивалось заглавие. Девушка, демонстративно небрежно одетая, такая гарвардская интеллектуалка, цапнула со стопки сразу две книжищи.

– Вы уже читали? Это интересно? – полюбопытствовала Варя.

– О! Очень! Новый взгляд на способ существования человека в условиях нашей цивилизации!

Варя принялась листать книгу-открытие. Вот оно как – диалоги с океаном. Барри спрашивает, океан отвечает. На самые мучительные вопросы невротической американки океан отвечал Вариными словами! У-у-упс, как говорится. Вот они – десять встреч, десять букетов в качестве гонораров. Стоило ли обижаться? Они так воспитаны. Они из всего должны делать деньги. Это их путеводная звезда. Из дружбы, из пустой болтовни, из чужой доверчивости, простодушия можно и нужно сделать то, чему по воле американцев поклоняется теперь весь мир.

Под зад надо было бы ей дать с самого начала. Под обширный хитрый американский зад, так, чтоб в океан завалилась, чтоб побольше откровений ей нашептал.

А с другой стороны – кто виноват? Сама же маялась на этих прогулках. Маялась, а шла. Потому что вроде неудобно. И – почему бы и нет? Позволяла себя использовать? Вот и радуйся теперь, глядя, как твои мысли растиражированы и хорошо продаются.

Опыт – самый дорогой результат жизненных уроков.

У Барри теперь куча денег за ее бестселлер. Она наверняка осуществила главную свою психопатскую мечту – убралась подальше от океана, так досаждавшего ей своим шумом. Теперь ее будет раздражать тишина. Или замучают всякие популярные фобии – страх высоты, или страх одиночества, или, напротив, страх толпы. Или самый страшный страх – остаться без денег. Океан-то больше ничего не накукует. И таких дур, как Варя, нечасто встретишь.

– Ладно, проехали. Легче считать, что оказала гуманитарную помощь братьям по разуму, чем наливаться злобой по поводу собственной использованности в корыстных целях. Не обеднею, – уговорила себя Варя.

Она ушла к другим полкам, листала другие книги, но все слова и мысли в них казались ей ворованными.

Не лгать умел только океан. К нему навстречу она и полетела следующим утром.

– Тук-тук-тук! Арина, открой, пожалуйста! Арина, мы опаздываем, все ждут только тебя! Арина! Самолет у нас нечастный, мы все не сможем улететь!

Нет, не так с ней надо. Надо лаской. Только любовь, только любовь. Господи, это еще свалилось на мою голову. Именно на мою, а как же. С кем бы еще такой номер прошел. Даю себе сесть на шею. Так, без паники. Лаской.

– Тук-тук-тук! Аришечка, детка, ну что случилось? Что с тобой? Позволь мне войти! Только мне, а? Я хочу тебе помочь. Я здесь, чтоб вам помогать. Ну, открой, миленькая, ну, пожалуйста.

Что еще можно сказать? Что может она, просто училка, отправленная в Лондон с дюжиной семиклассников по культурному обмену? Первый раз за границей по-настоящему.

Турция не в счет. Там только море, а местное население живет страх как. Не позавидуешь. А тут – приличная страна. Люди себя и друг друга уважают. Строгие – не подступись. Хоть и улыбаются. Но как стеной окружены.

У нее тряска еще с Шереметьева началась. Просто так, непонятно почему. Зуб на зуб не попадал. А еще надо было прикидываться перед детьми и родителями, что все в порядке, что у нее опыт, что за ней, как за Кремлевской стеной. И там благодаря этому настрою все удачно прошло, никто не потерялся, со встречающими не разминулись, благополучно развезли детей по семьям и зажили согласно заранее оговоренной программе.