В архив института Василиса зашла перед самым окончанием рабочего дня. Пожилой, но довольно крепкий мужчина поднялся ей навстречу, и по его вытянувшемуся лицу она сразу поняла, что он узнал ее. Василиса решила не бродить вокруг да около, а перейти сразу к делу. Если это не он, она всегда может отшутиться, сказав, предположим, что репетирует роль для театра. Такая вот она эксцентричная актриса — зашла в первое же попавшееся место и решила проверить свои способности.

— Привет, Колдун? Как дела?

Старик метнул на нее злобный взгляд.

— Явилась! Что тебе не живется спокойно?

— Мне?! До твоего появления я жила совершенно спокойно, старый урод! Это ты влез в нашу жизнь своими грязными лапами!

— И что ты теперь хочешь?

— Убить тебя, чтобы никто больше не искал нас, не охотился на нас. Спалю тебя сейчас вместе с твоей конторой, и все. Подумают, ты оставил сигарету или чайник забыл выключить. У нас же не верят в драконов. Здорово я придумала? Спокойно! — Василиса краем глаза заметила, что Колдун метнул быстрый взгляд в угол. — Сядь на место! — Она свернула губы в трубочку и резко выдохнула, направив пламя в тот злополучный угол. Струя огня была узкой и прожгла в линолеуме аккуратную дырочку.

— В следующий раз направлю на тебя. Так что сиди спокойно. Как ты нас нашел? — Она заметила, что руки Колдуна мелко задрожали. — Иди, закрой дверь.

Старик послушно запер дверь на ключ и сел за стол.

— Хорошо. Не бойся, я не кровожадна, в отличие от тебя. Я жду ответа.

— Случайно. Пойми, мы веками этим занимались. Это у меня в крови. Это как волк охотится на зайца, как лиса на мышь, это инстинкт.

Василиса прожгла дырочку прямо посередине стола. Ей хотелось посильнее напугать его, чтобы он ей признался. Почему-то ей казалось, что Колдун что-то скрывает. Старик отшатнулся.

— Перестань!

— Я тебе не верю. Почему ты нашел только нас? — Василиса встала напротив Колдуна и заглянула ему в глаза. — Если ты пользуешься колдовскими штучками, то почему такая избирательность?

Колдун закрылся от нее рукой.

— Отойди, прошу, мне жарко!

Василиса встал за его стулом и положила руки ему на плечи.

— Мне сказали, что собираешься повторить свою попытку и нашел нового Охотника.

— Кто тебе это сказал?

— Неважно. — Василиса подула Колдуну на макушку, отчего волосы у него слегка задымились. Он застонал.

— Тот, кто сказал тебе это, сам выдал вас с потрохами.

— Это интересно. Я чувствовала, что он что-то хитрит. Говори!

— Я наткнулся на него в Москве, случайно. Это правда. Я давно уже не занимался поиском, точнее, никогда не занимался. А тут… Я вспомнил все. Я сразу узнал его, и он меня, думаю, тоже. Потом он явился ко мне и попросил оставить его в покое, за определенную плату. Я не соглашался, говоря, что Охотник уже заряжен. Тогда он предложил компромисс — он знает о вас, он вас сдает мне, а я оставляю его в покое. При этом он постоянно платит мне кругленькие суммы. Мой инстинкт и инстинкт Охотника утолен, а он спокойно доживает свой век.

— И ты согласился?

— Да, я ведь человек. Деньги, дорогая, могут сделать многое, если не все.

— Значит, польстился на деньги. Ладно. А почему он не убил тебя сам?

— Он же знает про Охотника. Зачем ему жить в постоянном страхе? Только я могу воздействовать на Охотника. Ему пришлось бы каждый раз оглядываться по сторонам. Охотники бывают чрезвычайно хитры. Они могут войти к вам в доверие, потом предать. Он не хотел рисковать. Я же сказал ему, что Охотник вышел на охоту.

— И много он тебе платил?

— Достаточно, чтобы забыть про него. Это все, правда.

— Хорошо. Забудь и про нас тоже. Надеюсь, ты еще не нашел нового Охотника?

Колдун молчал.

— Я заплачу тебе, гнида. Но если у меня хотя бы возникнет подозрение, что ты опять взялся за старое, берегись. Я все узнаю про тебя, и если ты мне наврал, тебе несдобровать. — На прощание Василиса направила огненную струю прямо на руку Колдуну, и он с криком ее отдернул.

Пока он дул на обожженную руку, Василиса открыла дверь и удалилась. Она не верила Колдуну, что он оставит их в покое, но надеялась, что выиграет время. Но на Фрола она затаила жгучую обиду. Предатель, подонок! Он мог испепелить этого ничтожного Колдуна одним взглядом, но предпочел договориться. Видимо, и среди драконов нет безраздельной любви к своему племени. Закон джунглей, проклятый закон джунглей — каждый сам за себя — и здесь дает о себе знать. Вера в величие драконов в ней сильно поколебалась.

Василиса ничего не рассказывала Герману про Колдуна, а он не спрашивал, как будто забыл о его существовании. Теперь он приходил домой поздно, иногда позже Василисы, и это ее немного раздражало. Она, конечно, понимала, что у него сейчас много работы, новая должность и все такое, но одинокие вечера пугали ее. Она чувствовала себя матерью-одиночкой, забытой и никому не нужной. Октябрина немного скрашивала ее существование, но заменить Германа полностью не могла. Василиса тосковала, она ощущала себя сторожевой собакой, которую ценят и любят, но совершенно не уделяют внимания.