В беседке Ата расположилась рядом со своей госпожой. Себекнофру посмотрела на подругу, и ей показалось, что над её головой сгустилась некая черная тень, хотя в небе сияло солнце.

– Ата!

– Что, Себекнофру?

– Ты ничего не чувствуешь?

– Только то, что я хочу пить. И ты должно быть также уимраешь от жажды.

Она взяла чашу принцессы и подала подруге. Но Себекнофру отказалась от питья.

– Нет. Я не хочу пить, Ата.

– Тогда я воспользуюсь чашей моей госпожи, – с улыбкой произнесла Ата и сделала несколько глотков. – О! Напиток холоден и просто восхитителен, Себекнофру!

– Я чувствую, что смерть рядом, Ата. Совсем рядом!

– У тебя дурное настроение, госпожа. Вот и все. Ты переживаешь о своей судьбе и судьбе твоего послания.

Вдали послышались крики. Это отвлекло подруг.

– Что там? – спросила принцесса.

Она жестом подозвала слугу.

– Что там за шум?

– Сейчас я все узнаю и доложу великой госпоже!

Но стража уже бежала к ним. Это были офицер Менес и с ним пять солдат.

– Госпожа! – Менес пал на колени перед принцессой. – Совсем рядом найден труп служанки с ножом в груди! Я привел к тебе этих солдат. Пусть они никого не подпускают к госпоже!

– Убита? Как это убита?

– Ножом, великая госпожа.

– Убийство во дворце? – на этот раз изумилась Ата. – Но как такое может быть? Это дом самого фараона Верхнего и Нижнего Египта! Как сюда мог попасть грабитель?

– Это сделал не грабитель, госпожа. А тот, кого хорошо знают во дворце. На ноже есть имя убийцы. И это оружие передано хранителю дворца фараона.

– И чье имя было на ноже? – спросила принцесса.

– На ноже стоит имя «Синух», великая госпожа.

– Сын архитектора Сенусертаха! – вскричали принцесса и её подруга.

Место действия: Город Иттауи, «соединяющий обе земли» – столица Египта. Дворец фараона. Покои фараона Аменемхета IV.

Хранитель дворца фараона Хори, высокий чиновник с фигурой тренированного воина (он был до своего назначения на придворную должность комендантом пограничной крепости Семне) доложил фараону о происшествии в дворцовом саду.

– И ты считаешь, что это убийство? – Аменемхет заерзал на троне. Ему совершенно не понравились новости. Такого не случалось при дворе со времен воцарения Аменемхета I.

– Нож в теле служанки-рабыни прямое тому свидетельство, государь, – ответил Хори. – И на ноже стоит имя его владельца.

– Где нож? – спросил фараон.

Хранитель подал повелителю Египта оружие.

– О! Да это кинжал! И довольно неплохой, – сказал фараон, знаток оружия. – Здесь написано «Синух». Синух? – Аменемхет посмотрел на Ураха.

Тот едва заметно кивнул владыке Египта.

– Это сын архитектора Сенусертаха? – спросил фараон Хори.

– Я не знаю, кто такой Синух, государь, – ответил хранитель дворца. – Я совсем недавно в городе Иттауи.

«А мой Урах преподнес мне подарок. Это его работа с кинжалом. Ведь не такой же дурак Синух чтобы совершить такое преступление во дворце и оставить свой кинжал в теле жертвы. Вот и попался Сенусертах на крючок. Через его сына я нанесу ему удар. И никто теперь не заступиться за него!»

– Урах! Ты пойдешь вместе с Хори и стражей и арестуешь Синуха, сына главного архитектора моего отца.

– Слово и воля фараона! Внимание и повиновение!

– Доставишь его в темницу храма Анубиса и сам произведешь розыск! Убийство во дворце фараона не может остаться безнаказанным.

– Воля моего повелителя будет исполнена! – склонил голову Урах.

Тени в лабиринте

– Вот видишь, мой принц, как поступают со своими врагами фараоны! И твой брат далеко не первый. Так поступали многие владыки и до него.

– Меня больше волнует судьба принцессы, жрец.

– Принцессы? Но ведь не она выпила яд «огненной змеи». Смерть грозит её подруге Ате. А этот сирийский яд весьма опасен. Это конечно совсем не яд Сехмет, но также вещь неприятная.

– И только Ата выпила яд? Ведь мы были рядом с принцессой так не долго, жрец.

– Твоя сестра не прикасалась к отравленной чаше, мой принц. И ей ничего не грозит. Пойми, Эвиб-Ра, в реальности Маат твоя сестра станет царицей Египта. А в реальности Исефет ты станешь повелителем.

– Значит, она не умрет?