– Вам стоит помалкивать о том, что произошло, – приказал Урах. – Если желаете сохранить свои собственные головы.

Палачи молча склонили головы. Молчать они умели…

Красная пустыня. Синух и дух пустыни Африт.

Смерч закрутил Синуха и он на время лишился чувств, а пришел в себя уже не в подземелье храма Анубиса, а в пустыне и вокруг него был лишь раскаленный песок.

– Где я? – спросил Синух сам себя.

Ответа не было. Он был один и вокруг был только песок.

– Я был в подземелье храма, – снова заговорил человек. – И меня хотели пытать. Этот мерзкий сириец приказал поставить меня на гвозди! И вот я здесь. Кто же это потрудился спасти меня?

На этот раз в ответ раздался голос.

– Ты в пустыне, Синух.

– Что? – человек огляделся. Вокруг никого. – Мне послышался чей-то голос?

– Нет. Ты действительно можешь слышать мой голос, Синух.

– А кто ты?

– Ты в моих владениях.

Молодой архитектор снова огляделся. Вокруг, по-прежнему, не было никого.

– Не стоит тебе меня искать, Синух. Я Африт дух пустыни, воплощенный в смерче. И физического тела у меня нет. И я забрал тебя из подземелья по приказу моего господина.

– А кто твой господин? – изумился Синух.

– Ты не знаешь, кто господин Африта? – прозвучал голос. – Я повинуюсь великому господину. И зовут его Сет! И он повелитель Красной пустыни!

– Ты слуга Сета?

– А что здесь удивительного?

– И он существует? – снова спросил Синух.

– Ваше время – страшное время, человек. Вы перестали почитать богов. Вы стали сомневаться в их существовании. И это и есть наивысшая форма непочтения к Высшим. Но бог оказал тебе услугу, не смотря на это.

– Но я в пустыне!

– А разве в пыточном подземелье тебе было хорошо? И разве ты не просил спасти тебя?

– Нет, в подземелье не было хорошо. Но и красная пустыня не самое лучшее место. И меня ждет смерть, если…

– Бог не спасает, для того чтобы потом убить. За тебя отдаст долги Сбекнофру!

– Принцесса? Как это отдаст долги? Что ты имеешь в виду?

– Тебя ждет встреча с твоей принцессой. И для этого тебе придется путешествовать по иной реальности. И там твоим господином станет демон Баби.

– Баби?

– Он. Но чтобы попасть и эту реальность тебе стоит дойти до оазиса Баби в пустыне……

После этих слов смерч умчался от Синуха, и архитектор увидел вдали оазис…

Тени в лабиринте.

Эвиб-Ра посмотрел на жреца.

– Что это было?

– Злой демон пустыни Африт.

– Но ты сам говорил мне жрец, что богов и демонов нет.

– Разве я говорил тебя такое? Тогда ты совсем не понял меня, мой принц. Я говорил что ни ты, ни другие ничего не понимаете в богах. Вы не знаете, что такое истинная сущность божества. Вот что я говорил.

– Так это был демон пустыни и слуга Сета?

– Возможно, что это была иллюзия, которую послали Синуху. Но кто знает, как все было на самом деле?

Принц ничего не ответил на это.

Жрец засмеялся…

Место действия: Город Иттауи, «соединяющий обе земли» – столица Египта. Дворец фараона.

Урах спешил к фараону. Раб передал ему, что владыка Верхнего и Нижнего царства желает его видеть.

«Что ему понадобилось так срочно? – думал сириец. – Неужели уже донесли о том, что произошло в подземельях храма Анубиса? Не может этого быть. Палачи люди не болтливые, а более никто не знает. Хотя слуги при храме могли узнать! От них ничего не скроешь. Все высмотрят и подслушают. Нужно придумать, что сказать, если фараон уже все знает. Аменемхет впечатлителен и может испугаться. Особенно если жрецы станут нашептывать ему о гневе богов».

– Господин! – кто-то окликнул его, когда он шел по саду.

«Снова просители! – подумал Урах. – Сколько же можно просить? Все от меня чего-то хотят!»

Он повернулся и увидел перед собой простого воина. Это был египтянин в простой белой юбке с передником, какие носили солдаты стражи, и в кожаных сандалиях. Оружия при нем не было. Очевидно оставил его в оружейной, после того как его сменили.

– Кто ты? – спросил сириец.

– Воин стражи фараона, господин! – ответил тот.

– И чего тебе нужно? Как смеешь ты окликать меня вот так просто? Тебе не известен этикет, принятый при дворе его святейшества?

– Известен, господин. Но у меня дело к господину, отложить которое нельзя.

– У тебя дело ко мне? Я Друг и советник фараона Верхнего и Нижнего Египта! А как твое имя?

– Я послан к тебе еще более великим господином!

– Кто же послал тебя?

– Уапут! – смело ответил воин.

– Кто? – не понял Урах. – Кто этот Уапут? Я не знаю такого чиновника.