– Меня тоже учили, знаем эту тактику, – ответил лейтенант.

– Ну вот и посмотрим, чему тебя учили. Егор, – спросил я на всякий случай, – ты браслет получил, проверил?

– Так точно, всё работает, – ответил он.

– Хорошо, тогда идём тройкой, обратным треугольником.

Егор кивнул, он эту тактику знал, может, даже лучше меня.

– Тогда пошли. С Богом.

Я включил «Силуэт» и первым в лес, за мной нырнули в лес разведчики и наёмники. Лес был очень чистым, без зарослей кустарника. Это плохо – укрытий нет. Моя тройка передвигалась быстро, почти бегом, в первом ряду я и Коля с интервалом в пять метров, чуть сзади между нами – Егор с пулемётом.

Осознанно не сосредотачивался на наблюдении за окружающей обстановкой. Я просто выкинул все мысли из головы, но сначала определил, как далеко могли зайти разведчики факторцев. Тело само решало, куда и как наступить, как повернуться, а разум и чувства отмечали все, что происходит вокруг: дуновение ветра, запахи, шорох ткани по коре, неправильные тени на земле, отблески солнечных лучей, вмятины на опавшей хвое. А ещё то, что творится внутри: что подсказывает интуиция, чутьё на опасность, ощущение магии. Это трудно описать. Так бывает, когда стоишь в дозоре, когда сидишь в засаде. Это как боевой транс, только ты не сражаешься. Ты идёшь. И ищешь.

Вдруг замечаю, что луч света, падавший сквозь тучи, почему-то не упал на ковёр иголок, устилавший землю, и не осветил сосновый ствол. В пятидесяти метрах от меня по прямой. Нашёл?! Пришлось остановиться, сразу исчезло уверенное состояние поиска, навалилась жестокая реальность. Я помедлил секунду, разглядывая подозрительное место. Есть, увидел! Их шестеро. Идут прямо на нас, цепью, позади пехоты не слышно. В середине наверняка маг. Может, где-нибудь залёг снайпер. Пока я думал, враги прошли десять метров. Палец надавил на спусковой крючок.

– Чи, ши, – подал я знак остальным.

Я нажал на курок, мой автомат дёрнулся. Моя очередь прошила сразу двоих: крайнего правого разведчика и следующего за ним, и тут же выстрелил вдоль строя остальных разведчиков-факторцев, чтобы напугать и чтобы показать Егору, на всякий случай, где враги. Он, как и Коля, упал на землю, открыл огонь наугад. В воздухе запахло магией, жёлтая вспышка озарила окрестности. Фигура в середине цепи разведчиков-факторцев скорчилась и упала, но и пулемёт Егора замолчал.

Враги тёмными тенями рассыпались по лесу, кто упал на землю, кто припал на колено, заработали автоматы. Краем глаза я заметил, как Коля, на ходу стреляя, рванул обходить разведчиков. Я уже бежал, счёт шёл на секунды. Татуировки на запястьях налились теплом, закололи.

Очередь если и задела крайнего справа, то несильно, он метнулся в сторону, упал за сосну, выстрелил в ответ. Не попал! Пули даже не задели облако моего амулета. Я бежал, чтобы сектор стрельбы ему перекрывали деревья, на ходу выстрелив в противника. Попал или нет, не увидел. Пули ещё раз прогудели над головой и где-то у плеча, я укрылся за толстой сосной. От начала боя прошло чуть больше двух секунд. В груди у меня будто полыхнуло, облако амулета превратилось в мерцающие полоски, но они не отвлекали. А враги-разведчики стали серо-чёрными комками – хорошие защитные амулеты.

Я выстрелил, поднимаясь, – в магазине осталось пять патронов. Наконец, пули легли точно. Из корней сосны перед «крайним правым» вырвались щепки.

Бегом, петляя зигзагами, я рванул к противнику До него оставалось меньше шести метров.

«Почему молчат наёмники?» – мелькнула мысль.

Бросок вперёд, очередь слева, пули басовито перечёркивают защитное облако. Уклоняюсь, ухожу вправо, затем влево, за очередное дерево. Факторец выскакивает из-за сосны очень быстро даже для меня в нынешнем состоянии. Я пригибаюсь, ухожу вбок с линии атаки, стреляю наугад, только чтобы напугать. Враг разрывает дистанцию, вскидывает автомат, стреляет не целясь (пули без толку вспахивают слой иголок в метре от моей ноги), у него тоже заканчиваются патроны. Пустой магазин падает на землю.

До противника осталось два метра. Последний рывок. Факторец не стал отходить в сторону, встретил меня рубящим ударом штык-ножа. «Облака», созданные нашими амулетами, скрестились, мелькнули искры.

Я отбил его автомат в сторону, когда он дёрнулся, отстрелив последний патрон. Звук выстрела слегка оглушил меня, жар лизнул щёку. Но это был отвлекающий маневр. Я не получил коленом в пах только потому, что уже сам бил ногой в голень. Бедро правой ноги заныло от боли, а подошва берца звякнула о металлический наголенник.

Ах ты, мразь бронированная!

Я толкнул факторца. Наши автоматы скрестились, лязгнули, но я своё оружие отпустил. Левой рукой схватился за ствол его автомата (горячий, зараза!), дёрнул чуть вниз, а правой ударил точно в челюсть. Противник успел чуть отвернуть голову, смягчить удар, но досталось ему всё равно хорошо. Я продолжил движение: подшаг ногой, наклон корпуса, захват ударившей рукой факторца за голову. Большой палец втыкается в глазницу, остальные впиваются в затылок. Мгновением позже – такое же движение я делаю левой рукой. Теперь резкий рывок вниз и сразу толчок от себя.