Я откинулся на выставленную назад руку и залез в карман брюк.

Перед отъездом мне удалось выклянчить у Дримена дюжину дорогих сигарет, которые он покупает невесть где. Для себя я решил, что растяну эту дюжину до самой своей кончины, потому как курить буду только когда мне значительно хуже, чем в прошлый раз. Ввиду того, что сигарет осталось всего пять штук, шестая уже дымилась, зажатая у меня между пальцами, осталось мне не долго.

Наслаждаясь вечерним ветром и ужасаясь привкуса табака на губах, я в очередной раз пришел к выводу, что не будь моё состояние столь критичным, в жизни бы не подпустил эту отраву к свои легким. Но поскольку мои легкие уж давно плюются кровью, они совершенно не заслужили хорошего обращения.

Застань меня Стижиан за этим делом, мне бы, наверное, по-настоящему не поздоровилось, но успешная провокация дала свои плоды, и он сейчас был настолько пьян и увлечен борьбой со своим отцом, что не заметил бы даже желанного "да" из уст Оры.

А вот она как раз заметила моё отсутствие, и ведомая своим непревзойденным слухом вышла на крыльцо:

– Стижиан тебя убьет, если увидит.
– Сказала она, едва почуяв запах сигарет.

Я в ответ смог только хмыкнуть и пригласить её присесть рядом со мной. Она выглядела достаточно свеженькой, не считая черных разводов вокруг глаз, которые были или плохо смытой косметикой, или последствием длительного недосыпа. Ора держалась бодро, и утверждать что-то точно не было смысла.

– Как ты?

– Ты это спрашиваешь у меня каждый день. Я по-прежнему нормально.
– Сейчас мой ответ звучал не очень убедительно, так как мои руки слегка подрагивали, а голос звучал так, словно я хурмы наелся.

– Ты с трудом держишь открытыми глаза...
– Она положила руку мне на плечо.
– Так я спрошу ещё раз...

– От того, что ты будешь чаще меня об этом спрашивать, лучше мне точно не станет. Ты что-то хотела?

– Да нет.
– Она пожала плечами и взяла мою трость, дорогую, как я не знаю что. Эта вещица - семейная реликвия, ею пользовались и мой отец, и мой дед, а теперь её ношу я, будучи в совершенно другом возрасте, чем мои предки.

После моего пробуждения, мама была так рада и так ошеломлена, что стала накупать мне невероятное количество одежды и разных дорогих бесполезных предметов. Я не могу передать всей радости, что она испытала, когда я, едва ли не силой вырвавшись из больницы, приковылял домой. С матерью я уже попрощался, хотя моё письмо она получит не раньше чем через месяц.

Мы помолчали. Я изо всех сил старался не следить за тем, что крутится в голове у этой яркоглазой женщины, но любопытство брало своё.

Помимо её сумбурных и спутанных мыслей, что можно сказать в принципе о чьих бы то ни было, я слышал наверное весь город. Это ставил под сомнение истинную причину моей головной боли. В прочие я не вслушивался, но не слышать Ору было невозможно. Сейчас, помимо всего прочего, в её голове доминировала примерная ветка мыслей: как сказать Амиту, что в его сосуде сокрыто пять осколков Северной Звезды, и что именно это - та основная причина, по которой его сопровождают она и Тео.

– Шесть.
– Я её поправил. Когда читаешь людские мысли, всегда забавно наблюдать за тем, как они реагируют на перекликание сказанного и несказанного. Она не поняла, к чему я произнес эту цифру, только удивленно глянула на меня.

На самом деле это даже здорово, что она вышла сюда. Есть целый ряд вещей, которые я хотел бы ей рассказать и обсудить, да времени всё никак не было. А сейчас можно было сидеть тут хоть до утра, а если придет Стижиан, но он не сильно обидится, если мы отправим его обратно.

– Почему ты отказалась выйти за него замуж?

Несколько секунд перед ответом в голове моей собеседницы царила тишина. Подождав немного, я повторил вопрос, и услышал в её голове ответ, который меня удивил.

– Потому что мне тридцать пять лет, и ни с одним мужчиной я до этого не была так близка.
– Отвечала она словами, совершенно отличными от её мыслей.

– Ну зачем же врать, Ваше Величество.
– Эти слова я произнес достаточно тихо, чтобы никто кроме неё этого не слышал.

Ора совсем не глупа, и она сразу догадалась, что я прочел это в её мыслях. И вместо того, чтобы приставить нож к моему горлу, она прикусила нижнюю губу и горько ухмыльнулась:

– Есть смысл пытаться думать о чем-нибудь другом?

– Ну... можешь попробовать. Но я не думаю, что ты готова отойти от реальности и думать о кирпичной стене.
– Я легонько ткнул её локтем в бок, и она усмехнулась.

Она меня недолюбливала, признавала она это или нет. Сколько угодно она могла улыбаться и подмигивать мне, но в её голове четко читалась истинная реакция на любые мои действия.

– Погоди...
– Я даже не заметил, как у меня приоткрылся рот.
– Ты боишься выйти за него замуж не потому, что ты королева. Ты не сомневаешься в том, что он стал бы достойным правителем, а потому, что боишься реакции своих матерей на это. У тебя их много?

Ора не успевала ничего говорить: только открыла рот, но поняв, что заставить меня замолчать будет трудно, она просто приложила палец к губам и шикнула, мой голос тут же скатился до шепота.