Вот этот - точно был похож на клоуна. Сидел за рулем с блаженной улыбкой и мурлыкал себе под нос песенку из мультфильма про крокодила Гену «Пусть бегут неуклюже пешеходы по лужам…»

И видок у него вовсе не боевой. Землистый цвет обрюзгшего лица, глаза жиром заплыли. Отвисший живот чуть ли не касается пола. Плечи узкие, сутулые. Нет, такие «мешки» в оперативных подразделениях не служат. Андрей Таганцев хорошо знал, как выглядят «волкодавы» из отдела по борьбе с организованной преступностью или огромные быки из сводного отряда быстрого реагирования. Этот скорее был похож на беспробудного участкового пьяницу.

–  А в Москву-то чего?
– спросил водитель «десятки».
– Живете там или в гости?

–  По делам, - сухо ответил Таганцев. Таким тоном, чтобы отбить у ментовского шоферюги всякую охоту расспрашивать дальше.

–  Все в Москву по делам лезут, как будто она резиновая!
– воскликнул водитель.
– И вот что интересно - всем дел хватает! А у вас что за дела-то?

–  Разные, - буркнул Таганка.
– Бизнес.

–  Понимаю, понимаю!
– водила оказался живчиком. К тому же не в меру любознательным.
– Бизнес - это когда подешевле купить и подороже продать! Угадал?

–  Угадал, - односложно ответил Таганцев и отвернулся к окошку в двери, не желая больше разговаривать.

–  Хмурый ты больно, - заключил хозяин «десятки».
– И подруга твоя вон молчит всю дорогу. Случилось что?

–  Да у родственников всю ночь гуляли, - подала Настя голос.
– Перебрал муж слегка, вот и хмурится на весь белый свет.

–  А-а! Понимаю, понимаю!
– почему-то повеселел водитель.
– Знакомое состояние. Поправиться не желаешь?

–  Чего?
– не понял Андрей.

–  Держи!
– водила протянул ему небольшой термос, который вытащил из проема между передними сиденьями.

–  Это что - кофе?

–  Обижаешь, вах!
– водитель шутливо изобразил кавказский акцент.
– Коньяк! Армянский! «Арарат»!

–  Нет, спасибо, - отказался Таганцев.
– Лучше перетерплю.

–  И это - правильно!
– вновь обрадовался извозчик.
– Похмелье ведет к запою! Слушай, а где я тебя раньше мог видеть?
– спросил неожиданно.

–  В телевизоре, - так же неожиданно, даже для самого себя, ответил Таганцев.

–  Не может быть! Артист, что ли?
– водитель с интересом принялся всматриваться в его лицо.

–  Артист, - хмуро подтвердил Таганцев.

–  Артист… - как-то странно проговорил водитель и прибавил газу.

Впереди на обочине показался сотрудник ГИБДД, стоящий рядом с раскрашенной соответственно легковушкой марки то ли «форд фокус», то ли «дэу». А «десятка» летела навстречу с довольно-таки приличной скоростью. Патрульный уже сделал шаг вперед, поднял было полосатый жезл… Но вдруг отступил назад и приветственно махнул рукой.

Поначалу напрягшись, Таганка быстро взял себя в руки.

–  Знакомый, что ли?
– спросил, стараясь не выдать свое волнение голосом.

–  Да нет, - ответил водитель.
– Просто у нас, у ментов, свой опознавательный сигнал фарами имеется. Одна вспышка дальним светом длинная и тут же - две коротких. Постовой сразу видит: свои едут.

–  А ты чего, мент… то есть милиционер, что ли?
– спросил Андрей, запнувшись на слове «мент».

–  А что, не похож?
– хохотнул водитель.
– Самый что ни на есть мент.

–  И сам себя ментом называешь?
– в свою очередь усмехнулся Таганцев, окончательно успокоившись.

–  Ну, называю. Нас же все так называют. Я вообще считаю, что ничего в этом зазорного нет. А менты, они бывают честные и бывают продажные. В общем, как и все другие люди. Если ты - честный мент, то стыдиться тебе нечего. А поганых я бы и сам отстреливал, как собак бешеных. Позорят нас только…

–  Извините, а вы где в милиции работаете? Кем то есть?
– изображая из себя святую наивность, спросила Настя, чуть подавшись на заднем сиденье вперед.

–  Только между нами, лады?
– поставил условие водитель.

–  Ну, разумеется!
– Настя даже улыбнулась.

–  Начальник медицинского вытрезвителя, - сообщил тот свою должность, как великую государственную тайну.
– Майор милиции Федоров!

–  Вы?!
– откровенно удивился Таганцев.

–  А что, среди начальников вытрезвителей алкоголиков не может быть?
– просто спросил водитель.
– Алкоголизм - это такая же болезнь, как хронический тонзиллит или ревматизм! И совершенно не обязательно алкоголик - человек конченый или опасный для общества…