Множество надежд возлагают люди на слово «завтра». Именно завтра происходит все, что не произошло сегодня: убирается в шкафу, выносится мусор, делается зарядка, выполняется диета, да мало ли что там завтра – главное, это происходит. Правда, «завтра» иногда бывает не на следующий за сегодняшним день, но это уже детали. Хотя уверенность в том, что завтра наступит, есть у всех.

Но не у этого человека. Очнувшись, он понял, что у него болит голова, хуже того – болят запястья, и неудивительно: он подвешен за них, металлические кандалы ссадили кожу до крови. Кто и как это с ним сделал, он понятия не имеет. Последнее, что он помнит, – это ощущение отлично проделанной работы, удовольствие от того, что выполнил желание клиента, причем оба интересующих объекта устранены одновременно, и никто в мире не оспорит, что это несчастный случай: заблудились в темноте, дорога скользкая, вот и случилась беда.

А теперь он здесь, и, похоже, его «завтра» под большим вопросом. Руки болят нестерпимо, голова раскалывается – с лица капает соленая теплая кровь. Кто бы его сюда ни притащил, ничего хорошего это знакомство не сулит. Мужчина перебирает в уме всех, кто мог бы его вот так уделать, но в данном случае нет человека, способного на это. Художники какие-то, малахольные тетки, недоучки-охранники и начальник службы безопасности, смешной парень, считающий себя профессионалом… Нет, это кто-то другой. Надо вспомнить…

– Ага, очухался все-таки! А я уж думал помочь тебе.

Голос холодный как лед, и мужчина внутренне сжимается. Он давно в своем ремесле, и то, что это голос такого же убийцы, как и он сам, ему ясно. Но – кто?

Лязгают металлические предметы – он знает, что это. Похоже, его «завтра» – это сегодня. Человек понимает, что «сегодня» будет не слишком радужным. Он думает об издержках профессии и о том, что его семья все равно обеспечена. И осознает, что сбежать ему отсюда не удастся.

– Я буду задавать вопросы, а ты должен отвечать.

– И что, ты оставишь меня в живых?

– Не будь наивным. Но я убью тебя быстро. Если станешь лгать и изворачиваться, я сделаю твои последние часы на этой земле весьма неприятными.

Паша Олешко ненавидит себя сейчас – то, от чего он бежал, настигло его. Он должен это делать. Это то, что он умеет лучше всего, и вот его умение понадобилось, чтобы уберечь от смерти людей, которые стали его друзьями.

– Кто тебя нанял?

– Послушай… Давай я свяжу тебя с ним. Уверен, ему есть что тебе предложить. – Мужчина в кандалах понимает, что должен попытаться. – Это человек, который никогда не останавливается и никогда не отступает. И ему нужны люди, которые умеют выполнять его приказы, а платит он… Ты?!

Человек уставился на Олешко с презрительным удивлением. Нет, у этого парня не могло быть такого голоса – холодного и бесстрастного, как у самой Смерти. Это всего лишь начальник охраны дурацкой архитектурной фирмы, работает на двух болванов, муштрует идиотов-охранников, неспособных уследить за двумя юродивыми. Этого… не может быть.

Но он уже понимает, что все так и есть. И на этот раз его ошибка будет стоить ему жизни, потому что замаскироваться так, как замаскировался этот парень, может только профессионал очень высокого класса.

«А ведь взломать их сервер так никто и не смог», – промелькнула мысль.

В минуту все сложилось, и он понял, какой просчет допустил, встав на пути у этого, казалось бы, практически безобидного мужика. Как же – безобидный! Да если бы сейчас ему предложили выбор: остаться здесь с Олешко или с выводком гремучих змей, он, не колеблясь, выбрал бы змей.

– Ты плохо выучил домашнее задание.

Даже лицо у него изменилось. Это уже не улыбчивый и немного простоватый душа-парень Паша Олешко. Маска сползла с него, словно поменялась кожа, и теперь это лицо тяжелое, будто вытесанное из камня, голос стал ниже, поменялась интонация, это вообще не тот человек, которого ему было велено в расчет не принимать, – и он, приглядевшись, решил, что велено правильно. Только такие простофили, как Матвеев и Панфилов, могли нанять начальником службы безопасности отставного агента, перебирающего бумажки и не сумевшего сделать карьеру. Но все было не так. Он ошибся и за это поплатился.

– Никогда не верь своим глазам. Это первое правило выживания. Тебе бы у Панфилова поучиться, а ты взял и подстрелил его.

– А что, его подстрелили? Это не я.

– Да? – Олешко задумчиво смотрит на своего гостя. – А кто?

– Клянусь, не знаю, кто, но – не я. У меня не было задания убивать Панфилова.

– Да? Ну, где-то так я и думал. Что ж, приступим. Ты готов отвечать на вопросы или мне нужно спросить?

– Нет! Нет… не надо. Послушай. Как профессионал профессионалу… Давай поговорим спокойно.

– Ты не профессионал. Так, уголовник, который чему-то где-то учился. Ты дал себя выследить и позволил увидеть себя одному из объектов. Тебя вырубили прямо на месте работы с объектом. Ты допустил очень много ошибок, которые в итоге привели тебя сюда. Хватит болтать. Кто тебя нанял?

– Я имел дело с одним человеком. Я не знаю его настоящего имени, но деньги у него есть и он знает, чего хочет, и умеет это получить.

– Где и как ты с ним встречался?

– Я никогда его не видел, только слышал. Он всегда сам меня находит. А для связи есть телефонный номер, выданный мне для этого задания, закончу – номер ликвидируют. Платит он, как правило, половину вперед, половину – потом, на расчетный счет. Кинуть его никогда не пытался и не торговался. Деловой мужик, обманывать его я бы не советовал.