Как лайками управляла «Грета Гарбо», осталось невыясненным. Кроме изначального «чу!», она не произнесла ни слова, и никакого бича или палки в руках у нее не было. Собачки сами споро бежали куда надо, нам оставалось только посматривать по сторонам и изумляться. Покрытую вечным снегом сказочную Лапландию освещали только месяц, звезды и вспышки северного сияния. Через час с небольшим хаски доставили нас в Юккасъярви.

Мы занимаемся производством новой телевизионной программы «Удивительные странствия» о самых необычных отелях в мире. И обойти вниманием Ледяной отель никак не могли. ICEHOTEL строится в Юккасъярви вот уже 22-й год. Как вы уже догадались, стройматериал, который требуется для создания отеля, не купить на рынке или в магазине. Стройматериал создала сама природа — ICEHOTEL построен из снега и льда. Это первый и самый большой в мире «иглу-отель», по площади внутренних помещений он сравним с Национальным научно-природоведческим музеем АН Украины, что на ул. Богдана Хмельницкого — более 5 тыс. кв. метров.

Ледяная гостиница, посвященная жизни и быту северного народа саами, расположена в двухстах километрах за Полярным кругом. А это значит, что в декабре — январе здесь не рассветает — полярная ночь, а в мае — июне солнце вообще не садится за горизонт — полярный день.

Строительство отеля начинается, как правило, в середине ноября, когда огромные стальные стены и арки засыпают снегом, который в дальнейшем леденеет, таким образом получаются стены и коридоры отеля. После этого легкие и разборные стальные конструкции изнутри изымают и приступают к отделке внутренних помещений и номеров гигантского иглу.

Нынешней зимой в ICEHOTEL можно было насчитать 85 помещений. Это колонный и выставочный залы (Iceart exhibition), ресторан и бар (Absolut Icebar), кинотеатр (Icehotel cinema), магазин, своя церковь (Icechurch — для свадеб и крестин), театр (Ice Globe Teatre) и, конечно же, гостиничные номера, способные вместить до четырех человек. Климат в Icehotel меняется в зависимости от температуры снаружи — в пределах от 4 до 9 градусов Цельсия ниже, понятное дело, нуля.

Лед для строительства достают из чистейшей реки Турне. Оттого он прозрачный, как стекло. В озере Юкка лед замутнен всяческими натуральными включениями — веточками, хвоей, илом, — и он недостаточно красивый, по мнению архитектора. А как по мне, то это как янтарь с интересными букашками внутри.

Как все начиналось, нам рассказал Ингве Бергквист, основатель ICEHOTEL:

— Я начал работать в компании в 1970 году. Всем руководило местное фольклорное общество. Название Юккасъярви с языка саами переводится примерно как «Место встречи». Поселению около 500 лет. Долгими темными холодными и снежными зимами сюда удавалось заманить лишь очень немногих туристов.

С середины 1970-х мы предложили туристам спуск на плотах, ловлю рыбы, посещения этнического стойбища саами, катание на оленях и собачьих упряжках. Так мы пытались привлечь сюда людей, но туристам была не интересна эта местность: «Что нам там делать, где холод и мрак? Разве что летом, увидеть белые ночи».

В 1989 году я поехал в путешествие, чтобы своими глазами посмотреть, как в других странах привлекают туристов. Я отправился в Японию, посетил город Саппоро во время ежегодного фестиваля снега и льда. И тут меня осенило! У нас есть река Турне, полная кристально чистого льда, и он никак нами не используется!

В ноябре 1989 года мы совместно с фольклорным обществом организовали первый семинар скульпторы из снега и льда. Это был двухнедельный курс в Юккасъярви. Я пригласил двух японских скульпторов, которые обучают «ледяному» ремеслу. И весной 1990 года прямо на льду Турне была построена имеющая форму цилиндра эскимосская иглу из заледеневшего снега. Внутри иглу на площади 60 квадратных метров открылась художественная галерея, изумившая сотни посетителей. Выставочный зал тут же назвали Artic Hall.

И вот однажды несколько гостей изъявили желание заночевать в иглу, хотя Artic Hall для этого вовсе не был предназначен. Улеглись они в спальных мешках на шкуры оленей — и на следующее утро были в восторге: до того им там было тепло и хорошо. Таким образом, в том же 1990-м родилась концепция ледяной гостиницы — ICEHOTEL. И так я стал «отцом-основателем» нашего необычного комплекса.

В этом сезоне в Юккасъярви приезжали художники из 15 стран, например из Аргентины, Эстонии, Испании, Италии, Норвегии и Нидерландов. Они прибывали в два этапа. Первая команда строила ICEHOTEL с 6 до 24 ноября, а вторая — с 20 ноября до 8 декабря. Когда строительство отеля завершено, тысячи гостей могут почивать в иглу изо льда и снега, более ста свадебных пар дают Богу клятву в Ледяной церкви. Однако в середине апреля вся эта красота растает. ICEHOTEL возвращает все то, что взял у природы — он медленно стекает снова в реку Турне. Так что, каждую зиму ICEHOTEL выглядит по-иному.