— Ну вот, опять все разбежались! Чёрт-те что, никак родню за стол не усадить! —

И, обратив внимание на жующего рядом зятя, снова повис у него на плечах. — Ну что, Петюха, пить будешь?

Зайдя в прихожую, Лена схватила телефонную трубку.

— Алло, Лен, это я! — раздался голос брата Виталия. — Привет, как дела?

— Привет, — отозвалась та. — Хорошо дела.

— Как здоровье?

— Спасибо, в порядке, — вздохнула сестра. — Виталик, ты что-то хотел?

— Лен, я насчёт вчерашнего звоню, — перешёл к делу тот. — Ну, насчёт денег занять. Ты как, со Степаном поговорила?

— Нет, — удивлённо ответила Лена. — А разве я должна была с ним поговорить?

— Ну, он нам вчера вроде как отказал.

— Ну да.

— А ты поговори с ним — может всё-таки даст.

Лена снова вздохнула. Егоровна, выйдя из кухни, бросила на неё настороженный взгляд.

— Виталик, ну что я ему скажу? — Супруга Штыря приложила ладонь ко лбу.

— Придумай что-нибудь, — послышался из трубки плаксивый голос. — У меня бедственное положение, понимаешь? Тёмочке надо за учёбу платить, а мы машину только что купили.

— Так ты же сказал, что тебе деньги нужны, чтобы свой бизнес открыть, — поразилась сестра, присев на стоящий рядом стул.

— Правильно, — поспешно заверил Виталий. — Заплачу Тёме за учёбу, а на оставшиеся деньги открою агентство.

В телефонной трубке послышалось шуршание, а затем в ухо Лены заверещал голос Катерины.

— Леночка, мы всё отдадим, слышишь? — причитала невестка. — Всё до копейки, ты что, нам не веришь?

— Верю, — произнесла та. — Только зачем вы машину покупали, если вам сыну за учёбу платить нечем?

— Потому что дёшево предлагали, вот мы и взяли, — бесцеремонно отрезала Катерина. И тут же снова перешла на плаксивый тон. — Леночка, ну нам очень нужны эти деньги, очень! Или ты хочешь, чтобы твоего племянника отчислили из института и забрали в армию? — Невестка пустила в ход тяжёлую артиллерию. — Дай трубку Татьяне Егоровне! Виталий, поговори с матерью! Её родного внука в армию забирают! В горячую точку! В Чечню! Убивать!

— Не надо говорить с матерью! — резко оборвала её Лена. Катерина в трубке осеклась и притихла.

— Не надо, — уже более спокойным тоном повторила жена Васильича. — Я поговорю со Степаном.

— Ой, спасибо, ой, спасибо, Леночка, — зачастила невестка. — Тогда Виталик завтра позвонит, хорошо? Узнать, как дела.

— Хорошо. — Лена поморщилась, как от зубной боли.

— Ой, спасибо ещё раз! До свиданья, Леночка! Татьяне Егоровне привет!

Катерина уже отсоединилась, а хозяйка усадьбы всё ещё тупо слушала короткие гудки, летящие в ухо.

— Мам, ты чего? — Вера вынырнула из кухни, взяла у матери из рук телефонную трубку и положила на рычаг. — Чего ты сидишь, как пыльным мешком по башке шарахнутая?

— Ничего. — Женщина сложила руки на коленях. — Виталик звонил.

— Да мы поняли, — произнесла Вера, оглядываясь на маячившую в дверном проёме Егоровну.

— Пошли на кухню, нечего в прихожей торчать! — пробурчала та. Все подчинились. За столом маленький Костик возил ложкой по тарелке супа.

— И что же мой дорогой дядечка хотел? — язвительно спросила Вера, отобрав у сына ложку и принявшись его кормить. — Небось денег?

— Конечно. Как всегда, — вздохнула Лена.

— Мам, посылай ты их подальше! — Вера вытерла Костику подбородок. — И братца своего, и жёнушку его наглую. Они думают — им что здесь? Бездонный колодец с деньгами? Нам самим не хватает, ещё их должны содержать!

— Виталика с работы уволили, — произнесла мать. — А им за учёбу Тёмы надо платить.

— Да? А что ты там про новую машину говорила? — поджала губы дочь.

— Они машину только что купили.

— Так пусть продадут и заплатят за учёбу!

— Вера, нельзя так к людям относиться! — укоризненно произнесла жена Васильича. — Тем более к родным.

— А им можно ТАК к нам относиться? — парировала Вера. — К родным людям?

— Как? — подняла глаза Лена.

— Как к халявному источнику денег! Эдакий кошелёчек, к которому можно в любой момент прийти, поклянчить, и тебе дадут, сколько ты пожелаешь! Пусть кредит в банке возьмут!