Но на этот раз Ева была другой. Встреть он подругу Дуняши не здесь, не в ее же квартире, мимо прошел бы, совсем не узнав — так она изменилась. Кокетства ноль. Потертые джинсы, мужская рубашка, волосы кое-как собраны в хвост и карандаш рассеянно грызется в зубах — задумчива и серьезна.

«Охотно сходил бы с ней в… библиотеку», — поймал себя на мысли Борис.

Ева же поймала на себе его взгляд и хищно отметила: «Впечатление произвела. Мой „ботаник“!»

Что-то вспыхнуло между ними, зажгло их сердца.

Она удивилась. Он смутился.

И подумал: «Что это я так грубо на подругу сестры упялился?»

И, чтобы скрыть свой конфуз, развязно спросил:

— Так что тут за ужасы?

И вновь сюрприз: Ева смутилась и покраснела — от нее он такого не ожидал. Всегда она казалась ему неисправимой нахалкой, а тут…

— Боб, может не надо? — с мольбой попросила Ева. — Дуська — сумасшедшая добрячка, и ты потрясный человек. Бросив свои дела, по первому зову примчался ко мне, а кто я тебе? Просто знакомая. Прости, Боб, что время твое заняла. И тебе, и Дуське, я вам за все благодарна, но лучше справлюсь с этим сама.

Таким заявление Ева окончательно отрезала Борису пути к отступлению.

— А в чем дело? — озадаченно поправляя очки, спросил он. — Почему ты, собственно, отказываешься от моей помощи?

— Ну-уу, мне неловко. Я знаю, ты занятой…

Он поспешил сообщить:

— У меня много лишнего времени.

— И потом, ты мужчина, а мужчины обычно в такие вещи не…

Она запнулась и опять покраснела.

«Боится моего скептицизма, боится, что врушкой ее назову», — догадался Борис и неожиданно понял какая черта настораживала его всегда в Еве. Настораживала и даже отталкивала.

«Она же болезненно самолюбива, — прозрел он. — Самолюбива до умопомрачения и так же обидчива».

Борис опасался таких людей: никогда не знаешь где их ущемишь. Будучи человеком наблюдательным, он сделал вывод: обидчивость — самая опасная в человеке черта. Не подлость, не жадность, не зависть и не безнравственность даже — все эти качества быстро себя обнаруживают, а вот болезненное самолюбие и обидчивость так умеют маскироваться, что узнаешь о них только тогда, когда уже слишком поздно. Еще наивно держишь человека в друзьях, а он давно уже ненавидит тебя лютой ненавистью и только того и ждет, когда ты спиной к нему повернешься — мгновенно с радостью всадит нож.

Вот что Борис знал с высоты своего двадцатишестилетнего опыта. Опираясь на этот опыт, он проницательным взглядом окинул Еву — она была смущена, теребила рубашку дрожащей рукой и боялась. Явно боялась, но не маньяка, а самого Бориса, его насмешек, неверия…

Он еще раз отметил: «Жутко самолюбива. Самолюбива и обидчива. Несомненно».

Но это его почему-то уже не отталкивало.

«Глаза у нее очень добрые, значит отходчива. Чрезмерное самолюбие и злопамятство, вот какое сочетание опасно», — успокоил себя Борис и сказал:

— Я тебе верю. Показывай.

Ева облегченно вздохнула и развела руками:

— А показывать-то и нечего. Я вытерла клавиши.

— Тогда покажи свой рояль.

— Пожалуйста, пойдем в кабинет.

Войдя в комнату, Борис первым делом обратил внимание на открытый балкон. Он действительно уже поверил Еве, но в чудеса все еще поверить не мог.

— Я живу в этом доме давно и всех своих соседей знаю, — упредила она его вопрос. — Если маньяк и проник через балкон, то или тайком, или зайдя к тете Маше в гости.

— Почему к тете Маше? — удивился Борис.

— А с другой стороны живет инвалид. Он даже дверь никому не открывает.

— Но кто-то за ним ухаживает?

Ева кивнула:

— Да, его дочь, но она всего два раза в неделю заходит и всегда одна.

— Ладно, давай осмотрим рояль.

Осмотр рояля не дал ничего — следов крови нигде не было. Борис даже начал уже сомневаться, была ли вообще эта кровь, но, вспомнив про обидчивость Евы, он спохватился и, деловито потирая руки, сказал:

— Надо понаблюдать.

— Боб, мы что, будем здесь сидеть?

— А почему бы и нет?

— А может лучше пойдем в столовую и выпьем по чашечке кофе, — предложила Ева.

— Так поздно я кофе не пью, а вот от стакана сока не отказался бы.

Она обрадовалась:

— У меня есть сок!

— Да-а? Какой?

— Выбор огромный, фрукты из нашего сада. Мама стряпуха отменная.

Ева оказалась гостеприимной: к соку нашлись и варенье ореховое, и прочие сладости маминого приготовления. Борис сладкого не любил, но ел, опасаясь обидеть хозяйку, а Ева радушно его угощала.