На дворе никого не было. Темнота. Луна еле-еле мерцала сквозь огромное облако. Ветерок мягко обвевал меня легкой прохладой. Я осторожно пошел вдоль стены, поминутно оглядываясь. — Куда мог деться человек, только что глядевший на меня в окно? Зачем бы ему теперь скрываться? — В том, что это был именно человек, я ничуть не сомневался. — Конечно, у меня мелькнула (в порядке бредового предположения) мысль о легендарной Кошке, но я ее сразу же отбросил. Ибо для того, чтобы глядеть на меня в окно, кошке надо было висеть в воздухе. Довольно долго… — Нет, без всякого сомнения, где-то рядом есть человек.

— Эй, — позвал я негромко, — кто здесь?..

Ответом мне было молчание.

Постояв немного, я уловил чуть слышный шорох впереди, левее меня, в кустах. Я было направился туда, но, вспомнив вчерашнюю историю и то, что за кустами начинается пустырь, — тихонько отступил и пошел обратно.

Я еще утром заметил, что в сарае есть топор. Схватив его, я кинулся к кустам. — Теперь Кошке (если бы опять встретились на пустыре) не на что было бы рассчитывать. С топором я не боялся никого.

Я отважно вторгся в кусты. Темное человеческое тело вылетело из них и метнулось к пустырю. Я — за ним…

Человек бежал быстро, но я не отставал. Я преследовал его до речки, но там каким-то образом потерял из виду. Дело в том, что, боясь опять вляпаться в грязь, я, по мере приближения к реке, бежал медленнее; человек, знающий, несомненно, рельеф своей местности куда лучше, воспользовался этим. Но все равно: куда он мог спрятаться? — Вдоль берега шел только жиденький ряд деревьев, а за ними — пустырь. Куда можно было деться взрослому человеку?

Итак, не преуспев, я отправился обратно, останавливаясь и оборачиваясь самым неожиданным (для человека) образом. — Но или он был хитер, или его уже давно не было здесь, — поймать его врасплох мне не удалось. В конце концов, я плюнул в темноту, обругал человека последними словами и пошел ко двору, твердо решив забрать из флигеля постель и отправиться ночевать в дом. — Пусть думают, что я нервный, но лучше от греха подальше.

…Что, вы думаете, я увидел во дворе? — Этого самого человека, который стоял теперь у двери моего флигеля. Я замер и — благо было темно и кусты рядом — опустился на землю и отполз чуть назад. Человек меня не увидел. Он немного постоял, открыл дверь и вошел…

Я несколькими быстрыми перебежками достиг двери. Рванул, с диким криком (испугать) ввалился внутрь…

Силы небесные!.. — Ирочка, только что поправлявшая что-то в моей постели, как обернулась на крик, так и застыла. Глаза ее были полны ужаса…

— Ой-ой-ой… — сорвавшимся голоском протянула она…

Я опустил топор.

— Прошу прощения.

Она только кивнула головой, не то прощая, не то от испуга.

— Прошу прощения, — еще раз повторил я. — вы не обращайте внимания. Я то ли сошел с ума, то ли чего-то не понимаю. А может быть, это странная шутка. Или все вместе. — Скажите, пожалуйста, зачем вы здесь?..

Она уже оправилась от испуга и, заложив руки за спину, хитро посмотрела на меня.

— А вы как думаете?..

— То есть, — смутился я, — я не то хотел спросить… а что… не знаю… (я действительно не знал, что сказать. Ира, видимо, была здесь совершенно не при чем. Но, однако, удостовериться в этом не мешало). — Я хотел узнать: откуда вы пришли?.. Это тоже странный вопрос, но ответьте, пожалуйста…

— Из дому, конечно, — недоуменно ответила Ирочка.

— В таком случае, еще раз прошу прощения. Дело в том, что… — и я рассказал ей о неизвестном человеке, о своей погоне, о том, как я принял ее за него… — Она слушала очень внимательно, даже настороженно, и несколько раз (как мне показалось) прислушивалась… к чему-то постороннему… к чему?

— А скажите, вам это… не привиделось? — спросила меня она.

— Нет, — убежденно ответил я. — Душевное здоровье всегда было нормальным, белая горячка исключена. И просто так — спортивным бегом с топором — не имею привычки заниматься.

— В таком случае, — решительно сказала Ира, — вам нужно идти в дом. Пойдемте…

Я окинул ее взглядом. Она была в том же коричневом халате, что и вчера, и, видимо…

— Мне очень не хочется зря тревожить Петра… — произнес я многозначительно, выделяя каждое слово. Постным и грустным голосом. И глядя ей в глаза.

Она не смутилась.

— Петра?.. — его трудно потревожить. Он уехал в город.

— Как уехал? — ошеломленно спросил я.

— Так вот. Часа два назад.

— Но что же он мне ничего не сказал? Не зашел?..

— Ну, уж не знаю. Он сказал, что зайдет. Не заходил, говорите?.. — она словно призадумалась. — Вообще-то, память у него дырявая…

— Ну что ж, пойдемте в дом…

— Да, да…

Мы вышли на порог. Ночь была все так же темна, чуть веял ветерок. Ира постояла немного, словно прислушиваясь к ночи.