— А твой уважаемый босс? Как он относится к этим вопросам?

Иоганна улыбнулась:

— Я его любовница. Следовательно, самостоятельность и независимость суждений — мои неотъемлемые качества.

— Бред какой-то! Выходит, если бы он развелся и женился на тебе…

— …тогда бы мне пришлось, во-первых, сразу бросить работу, а во-вторых, превратиться в образцово-показательную супругу.

— Захотят — включат, захотят — выключат. Как электроприбор. А ты вообще-то его любишь?

Иоганна закурила.

— Он мне нравится. Всегда питала слабость к бесцеремонным мужчинам.

— Надеюсь, он не использует эту слабость против тебя.

Иоганна молчала. Ее лицо с кроваво-красными губами производило впечатление белой, гладкой поверхности, на которой так много всего могло произойти, так много… Марлена накрыла своей ладонью руку Иоганны. Ей показалось, что она ощущает ток энергии, которой они обменивались, которая связывала и поддерживала их.

— Мы сделаем это, — произнесла она, хотя и сама не смогла бы объяснить точно, что они вдвоем могут сделать.

Марлена очнулась от забытья и поморщилась от боли, в висках будто стучали молотки. Она выпрямилась и провела рукой по лбу. Опустив глаза, увидела засохшую кровь на кожаной куртке и на обнаженной груди. Господи, что произошло?

Она вошла в кухню, открыла холодную воду, намочила платок и приложила его ко лбу. Внезапно обрывки происшедшего всплыли в ее памяти. Она побежала в детскую. Постель Андреа была нетронута. Марлена вспомнила, что девочка проводит выходные у ее родителей. «Ударься я посильнее, могла бы больше никогда ее не увидеть», — неожиданно подумала она.

Она оглянулась. Где Бернхард? Снова обрывки воспоминаний… Да, конечно! После очередной ссоры он, совершенно пьяный, столкнул ее с лестницы, она упала и ударилась лбом о металлический стержень. Рыдая, она добралась до гостиной и, плюхнувшись на стул, услышала, как он с силой хлопнул входной дверью. Потом Марлена допила из его бокала коньяк и, едва сделав глоток, почувствовала, что ее начинает мутить, а комната превращается в узкий туннель, да так быстро, что ей показалось: ее душа покидает тело и находится там, где ее больше ничего не волнует.

Она вернулась в кухню и поставила воду для кофе. Вместе с воспоминаниями вернулся гнев. А все эта отвратительная вечеринка у Дитера, делового партнера Бернхарда! С этого все и началось. Бернхард попросил ее надеть черный кожаный костюм, тем самым впервые за несколько недель проявив к ней некоторый интерес. Если можно назвать интересом то, что он расстегнул две верхние пуговицы на ее жакете. При этом он заявил, что не будет никакого греха, если гости полюбуются кусочком ее груди. Марлена с трудом удержала вопрос, вертящийся у нее на языке: выходит, время траура по его отцу миновало? «Ах, — с иронией подумала она, — как я благодарна за то, что мне разрешено вновь считать себя членом общества! Членом женского рода, разумеется. Так сказать, мясом, а не интеллектом».

Гости Дитера наглядно доказывали, что положение дел именно таково. Женщины сидели в гостиной и говорили о модах, магазинах и косметических салонах. Об автомобилях, земельных участках и картинах, которые предполагают приобрести их мужья. Болтали о детях. О том, какие школы они посещают: языковые, музыкальные, математические… Беседовали и о детских болезнях, о врожденных способностях, о беременностях.

Марлена не могла больше слушать этот птичий щебет, встала и перешла в столовую, где стояли мужчины с бокалами в руках. Они обсуждали результаты последних футбольных матчей, говорили о компьютерном звуковом управлении. Эта система позволила, к примеру, достичь стереоэффекта при показе порнофильмов благодаря управляемым открывающимся и закрывающимся отверстиям в стенах и потолке кинозала.

— Они собираются даже соорудить специальные кресла, ритмически покачивающиеся при некоторых сценах. Что вы об этом думаете? С ума сойти, да? — сказал Дитер.

— Это то же, что с женскими движениями. — Бернхард рассмеялся. — Я ничего против них не имею, только они должны быть достаточно ритмичными, да, мое сокровище? — Он хлопнул жену пониже спины. Марлена молча отошла в сторону.

Хозяин дома поинтересовался, как она поживает, и Марлена ответила, что окончила курсы машинописи и теперь ищет место.

Сразу же в их разговор включился Бернхард:

— У тебя нет никакой необходимости работать. — Он снова улыбнулся, на этот раз сердито.

— Необходимость есть, — сказала Марлена.

Все засмеялись и спросили, слышал ли это Бернхард. У его жены есть необходимость. Мужчины игриво подмигивали ему.

Бернхард хмыкнул.

Марлена нашла, что его ухмылка не соответствует вялой сексуальной активности.

— Я всегда готов прийти на помощь своей супруге, — заявил Бернхард.