Она уже открыла рот, чтобы рассказать Бернхарду об объявлении, но тут же подумала, что если она расскажет о своих намерениях мужу, то он пустит в ход тяжелые орудия и будет всячески противодействовать ей.

— Какие у тебя планы на сегодня? — полюбопытствовал он.

Ее лицо вспыхнуло:

— Надеюсь, я сделаю сегодня нечто особенное.

— Мне нравится, когда ты такая, — улыбнулся ей Бернхард.

Она лучезарно улыбнулась в ответ:

— Я и сама себе нравлюсь. Даже очень.

Издательский дом Винтерборна находился недалеко от университета, в современном пятиэтажном здании. К порталу вели четыре гладкие, выложенные мозаичной плиткой ступени, в застекленных дверях отражались пролетающие мимо машины.

Марлена надела бежевый костюм и белую блузу с кружевным воротником. Утром она зашла к своему парикмахеру и попросила постричь ее покороче. Несмотря на холодный январский ветер, она решилась надеть туфли на высоком каблуке и поработала над своим лицом.

Все время, пока Марлена ехала в метро, она вела сама с собой беззвучный диалог, анализируя все этапы своей жизни. И все это время она дрожала от мучительного волнения. Она должна получить это место! Она должна изменить свою жизнь! И немедленно!

Она вошла в вестибюль и огляделась. Напольное покрытие, стены, даже кнопки лифта — все было выдержано в серо-голубой цветовой гамме. Приглушенный свет струился из стеклянных светильников. На одной из стен висели подробные карты Берлина, Мюнхена, Франкфурта и Гамбурга. На покрытых цветным лаком металлических стеллажах стояли глянцевые брошюры. Над лестницей была прикреплена фирменная эмблема: буква W на короне.

Марлена подошла к помпезному столу в приемной и улыбнулась молодой девушке, сидящей за пишущей машинкой. Марлена знала от Морица, что это сотрудница издательства, временно замещающая секретаршу.

— Здравствуйте. Меня зовут Марлена Штритмайстер. У меня предварительная договоренность с господином Винтерборном.

— По какому вопросу?

Марлена помедлила. Если быть точной, у нее всего лишь состоялся краткий и весьма неопределенный разговор по телефону с шефом отдела кадров доктором Бендой. Тот гнусавым голосом предложил ей сначала представить все необходимые документы в письменном виде, желательно с исчерпывающими рекомендациями. Поскольку ей было совершенно ясно, что по причине отсутствия квалификации и соответствующего опыта у нее нет реальных шансов получить это место, она твердо решила добиться личного разговора с боссом. Именно с боссом, а не с начальником отдела кадров или его ассистенткой, которые наверняка не захотят видеть на месте секретарши женщину, забеременевшую в восемнадцать лет и практически знающую лишь о том, что ничего не знает. Нет уж, если она и рискует получить отказ, пусть этот отказ будет решительным и бесповоротным. Пусть он будет исходить от владельца фирмы, этого динамичного и не поддающегося ничьим влияниям Георга Винтерборна, который, по словам Морица, не выносит подлиз и подхалимов и своим успехом обязан только себе самому. Это на него собиралась она работать, и именно к нему, сказала она себе, рано или поздно попадут все ее документы.

— Доктор Бенда попросил меня немедленно передать эти документы господину Винтерборну. — Она помахала перед секретаршей папкой с документами.

Девушка явно была растеряна и не знала, что предпринять. Наконец она сняла трубку и набрала номер приемной Георга Винтерборна, объяснила ситуацию и еще раз испытующе взглянула на Марлену.

— Она уверяет, что господин Винтерборн хотел посмотреть эти бумаги лично. — Минуту девушка послушала, а потом положила трубку и обратилась к Марлене: — Вам нужно подняться к фрау Шмалайзен. Это наш главный секретарь. Пятый этаж, третья комната налево.

Марлена поблагодарила и прошла к лифту. Очень высокий худощавый мужчина вышел ей навстречу из кабины лифта. Он был постарше Марлены, светловолосый и белокожий. Он держал под мышкой рулон с чертежами и предусмотрительно придержал для нее дверь.

— Отдел кадров на третьем этаже, — улыбнулся он.

Марлена взглянула на него с недоумением.

— Не меньше двух десятков молодых интересных дам сидят сейчас там наверху в надежде получить эту работу. — Он кивнул в сторону стола приемов.

— Спасибо, но у меня дело к господину Винтерборну. — Марлена сжала губы. Если все мужчины в этом офисе выглядят так же, как этот, она на коленях будет умолять Георга Винтерборна взять ее на работу.

— Может быть, я смогу быть вам чем-то полезен?

— А вы знакомы с господином Винтерборном? — с сомнением спросила она.

Он хмыкнул:

— Я руководитель рекламного отдела. — Он внимательнее посмотрел на нее. — Вы хотите ему что-то продать?

— Что-то вроде этого. — Она нажала на кнопку пятого этажа.

— Тогда учтите, что честность он ценит превыше всего. — Мужчина одобрительно улыбнулся. — Желаю удачи.

Георгу Винтерборну, плотному коренастому мужчине с мощной львиной головой, было около пятидесяти лет. Некая аура силы и значительности окружала его, и рядом с ним Марлена казалась себе авантюристкой, предчувствуя скорое разоблачение. Она села в одно из кожаных кресел.

— Госпожа… Штритмайстер?