Она открыла застекленную дверцу в проеме между кухней и столовой.

— Вы все еще очень удивитесь, — произнесла вдруг она.

Четыре головы испуганно повернулись к ней.

— Вы очень даже удивитесь!

Она рывком захлопнула дверцу. Грохот раздался такой, словно выстрелили из ружья.

Снаружи дом Морица Кайзера был как две капли воды похож на ее собственный. Но обстановка — насколько она могла рассмотреть — тут же пробудила в ней желание поменяться квартирами. На начищенном полу лежали светлые ковры, современные книжные полки были умело скомбинированы со стильной мебелью, в столовой стояло пианино, окно между кухней и столовой было заделано.

Они обедали в кухне. Мориц рассказал ей, что ему сорок один год и что этот дом он унаследовал от родителей. Он работает составителем текстов в рекламном издательстве, которое издает также городские карты и брошюры для коммунальных служб, а теперь собирается значительно расширяться.

— Вы, наверное, удивляетесь, почему я все это так подробно вам рассказываю?

Марлена улыбнулась:

— И почему же вы мне все это так подробно рассказываете?

— Потому что знаю, что наша секретарша собирается увольняться. Завтра объявление о приглашении на работу новой сотрудницы будет опубликовано в нескольких газетах.

Марлена взглянула на него с изумлением.

— Мне показалось, что это может вам подойти, — сказал он, разливая вино в бокалы.

— Я не очень представляю себе обязанностей секретарши, — растерялась Марлена.

— Вы сидите в приемной, отвечаете на телефонные звонки, обслуживаете факс, встречаете посетителей и направляете их в нужные отделы. Вы должны хорошо знать английский, быть симпатичной и уметь безукоризненно общаться с людьми.

Марлена вдруг заволновалась:

— И вы могли бы помочь мне получить это место?

Мориц с сомнением пожал плечами:

— Увы! Наш босс, Георг Винтерборн — человек весьма независимый, на него никто не может влиять. Я просто хочу обратить ваше внимание на эти газетные объявления. Кроме этого, я могу дать вам исчерпывающую информацию о нашей работе. Возможно, вам это поможет.

— Почему же вы все это для меня делаете?

— Потому что считаю: это ваш шанс.

Марлена печально вздохнула:

— Увы, ваше мнение противоречит мнению моего мужа.

Мориц поднялся и подошел к окну. Потом повернулся к Марлене:

— Знаете… в жизни каждого человека наступает такой момент, когда нужно четко знать, чего ты хочешь. У меня было такое, когда я познакомился с моим другом как раз тогда, когда он устал за долгие годы скрывать свою непохожесть на других. Нам пришлось скрепя сердце со многим мириться. Однако под конец все как-то устоялось, и сплетники среди соседей и на фирме успокоились.

— Мне очень хочется начать работать, но в то же время я опасаюсь своих амбиций. Я не буду довольна, пока не достигну положения, которое бы меня целиком и полностью устраивало. Я захочу окончить наконец школу, сделать карьеру… Но это было бы концом моего брака.

— Разве честолюбие относится к человеческим слабостям?

— В глазах моей семьи это абсолютно не женское качество.

— Вы могли бы нанять домработницу на несколько часов в день.

— Бернхард упадет в обморок. В конце концов, времена старых добрых домработниц давно миновали… А чтобы у него под боком была строптивая жена… А в придачу еще и домработница. — Марлена хмыкнула.

Мориц подошел к холодильнику и достал десерт.

— Итак, что ты мне посоветуешь? — спросила Марлена, неожиданно для самой себя перейдя с соседом на «ты».

Он протянул ей шоколадный крем:

— Почему ты вышла за него замуж?

— Мне было восемнадцать, и я была беременна. Я мечтала сбежать из дома. И мне казалось, что я люблю его. Но на деле получилось так, что я лишь сменила одну клетку на другую.

— Тогда самое время вырваться сейчас на свободу, — подбодрил ее Мориц.

То самое объявление она прочитала на следующий день за завтраком: «Издательский дом Винтерборна ищет молодую секретаршу со знанием машинописи и хорошим английским».

Марлена отложила газету. Ее сердце забилось быстрее. Да. Она сделает это, пусть Бернхард хоть треснет. Она придирчиво посмотрела на мужа. Он пил кофе, не отрывая взгляда от спортивной страницы. Взгляд Марлены остановился на Андреа. Ее семья. Она сама — часть этой семьи. Один дом, один стол и три человека. И они могли бы оставаться семьей, даже если бы что-то в их жизни изменилось — только помогая друг другу и относясь друг к другу с уважением.