Марлена хорошо ладила с Ротом. Он относился к тому типу руководителей, чье руководство исчерпывалось самыми общими указаниями своим подчиненным. Ее это устраивало. У Марлены были развязаны руки, и разлад существовал только в отношениях с контрольным подразделением, то есть с Каролой Эриксон, чья позиция по отношению к сектору Марлены всегда была очень жесткой. Хотя Карола прекрасно понимала, что растущему предприятию — а в фирме работало уже более пятисот человек — невозможно существовать без серьезной кадровой концепции и без продуманного обучения персонала, но все время ставила Марлене в вину высокую себестоимость ее проектов. Между двумя женщинами постоянно вспыхивали дискуссии о целесообразности подготовленных Марленой программ.

Кроме того, Марлена чувствовала, что она несимпатична Кароле. Марлена упорно стремилась вверх, не имея высшего образования, ее жизненный путь был нетипичным. Марлена хорошо понимала, как глубока пропасть между ней и Каролой, получившей элитарное образование. Она явно раздражала Каролу. Может, дело было в ее поведении, с каждым разом все более уверенном и свободном? В манере прямо ставить и решать проблемы? Честолюбие? Шарм, с которым она маскировала это честолюбие? Или ее хорошие отношении с Георгом Винтерборном — отцом Каролы?

Когда Карола этим серым октябрьским днем сидела напротив нее, а Марлена пыталась втиснуть в расходы фирмы и финансирование семинара «Организация труда секретарей», она с удивлением отметила про себя, что красота Каролы за последние месяцы померкла, вокруг глаз легли темные тени. Поговаривали, что в ее браке с Давидом не все благополучно: Давид не намерен был терпеть вольное поведение своей жены. Говорили, что Карола проводит ночи в сомнительных дискотеках, принимает возбуждающие средства, чтобы быть в форме. Она так и не забеременела, злорадно подумала Марлена, вспомнив свой давний разговор с Георгом Винтерборном. Марлена даже посочувствовала этой женщине. Она прекрасно понимала, что оба мужчины, и Давид и Георг, с нетерпением ждали сообщения о беременности Каролы.

— Итак, — нетерпеливо спросила Карола, — расскажите мне об этом семинаре.

Марлена положила на стол разработки. «Подготовка к рабочему дню», «Борьба со стрессом», «Телефонный справочник клиентов» — вот названия только нескольких тем.

— А что означает вот это — «Сам себе менеджер»?

— «Как я могу вовремя распознать начало конфликта, как вести себя в нем, что я должна делать, чтобы лучше использовать мои скрытые ресурсы», — сухо изложила программу Марлена.

Карола иронически улыбнулась:

— Последняя тема — ваш конек, не так ли?

Марлена оторопело посмотрела на нее. До сих пор все их разговоры, даже при прорывающейся антипатии друг к другу, касались только работы.

— Если вы хотите сказать, что я способна подтвердить практическими делами позитивное отношение ко мне и моему сектору… То да, я могу с вами согласиться. Карола вымученно улыбнулась:

— Верю вам на слово.

Марлена молчала, не понимая, куда она клонит.

Внезапно Карола произнесла:

— Господин Бехштайн жалуется на вас.

— Вам?! — Марлена была возмущена. У Бехштайна был тот же начальник, что и у нее — Питер Рот. Отдел контроля в любом случае был не тем местом, где он мог изливать свои жалобы. Да и что там, собственно, за претензии?

— Конечно, вначале он рассказал обо всем господину Роту. Но поскольку тот на несколько дней уехал, то перед отъездом попросил меня разобраться с этим.

Интересно, он просил ее об этом до или после секса?

— О чем идет речь? — сухо спросила Марлена.

— О деньгах, как всегда. — Карола улыбнулась. — Господин Бехштайн не согласен со сметой, которую вы заложили.

— Почему же тогда он не обратился сначала ко мне?

Карола пожала плечами.

Марлена холодно продолжала:

— Я скажу вам, почему он не сделал этого. Потому что его претензии — всего лишь предлог. Ему известно, что господин Рот удовлетворен моей работой. Это уже давно раздражает Бехштайна. Он прослышал о предстоящих изменениях в структуре фирмы, о том, что между коммерческой дирекцией и управлением подразделениями вводится новая служба на правах отдела. А он с удовольствием стал бы начальником этого отдела.

— Вы тоже?

— Конечно. Но не думаю, что у меня есть шанс.

— Почему же? У вас такие хорошие отношения с… коммерческой дирекцией.

Марлена ответила ледяным тоном:

— Я уверена, что все, чего я достигла, я достигла только благодаря своим усилиям. А ваш отец — ведь именно его вы имеете в виду — судит о людях с чисто деловых позиций, независимо от того, симпатичен ему человек или нет. Или вы думаете иначе?

Карола промолчала. Потом повторила вопрос: