— После вас. — Марлена смерила Бехштайна ледяным взглядом. — Есть люди, которых я предпочитаю не оставлять за своей спиной.

Он ответил ей свирепым взглядом.

Марлена обернулась и сказала Давиду:

— На следующей неделе состоится очередной семинар для работников внешней службы. Я приглашаю вас поучаствовать в нем. Иногда бывает нелишним увидеть все своими глазами и составить собственное мнение.

Она вышла за Бехштайном. Ох, как же она ненавидела этого придурка! Пусть только попробует допустить хоть малейший промах! Она не упустит возможности воспользоваться его ошибкой.

Тилли Шуберт очень обрадовалась, когда пришла Марлена с большим букетом цветов.

— Извини, что я так поздно.

Тилли с Иоганной выпили уже полбутылки шампанского и в унисон перемывали косточки известным личностям.

Марлена подумала, как странно порой поворачивается жизнь. Кто бы мог подумать, что между Тилли и Иоганной завяжется такая тесная дружба! Они с полуслова понимали друг друга, и Иоганна даже выхлопотала для Тилли место в регистратуре того страхового общества, где она работала. Обе частенько ужинали вместе, ходили в кино, и даже в женский центр, который основала Иоганна, она таскала с собой Тилли.

— Мне и во сне не могло присниться, что ты вдруг станешь феминисткой, — сказала Марлена.

Тилли ответила, смущенно заморгав:

— Представь себе, в этом центре даже проходят дискуссии о женском оргазме.

Марлена засмеялась:

— Раньше при этом слове ты впадала в панику и кипела от возмущения.

— От зависти. Когда ни разу этого не испытывала…

— А теперь?

— Теперь я, по крайней мере, знаю, почему не испытывала.

— И все это ты поняла в женском центре?

— Ну да!

— И это что-нибудь меняет в вашей жизни?

— По крайней мере, я разобралась теперь во многих вещах.

Иногда Марлена пыталась понять, не наигранная ли бодрость у матери. Как так случилось, что она так резко изменилась за столь короткое время? Она прожила с Бруно вместе всю жизнь, родила от него детей. И ничего не осталось?

— Чувства тоже расходуются, как и деньги, — тихо ответила Тилли, когда Марлена спросила ее об этом. — Люди или теснее прикипают друг к другу, или с каждым годом становятся все более чужими.

— Почему же тогда вы все еще не развелись с отцом?

— Из-за него. Он думает, что чем дольше продлится такое положение, тем больше шансов, что я вернусь.

— И?..

— Нет! — твердо сказала Тилли.

За едой Марлена рассказала о своем конфликте с Бехштайном и о жуткой перспективе заиметь его в скором времени в роли начальника.

— Эй, эй! А где же твой боевой дух? — спросила Иоганна.

— В борьбе против этого подхалима у меня нет никаких шансов.

— И как выглядит это ничтожество?

— Как будто спрыгнул с рекламы «Менеджер-журнала». Роговые очки и булавки для галстуков. Ни одного грамма жира, белоснежные зубы, свежий загар круглый год.

— Задави его во время презентации, которую вы будете проводить для своих банкиров.

— Невозможно. Бехштайн уже несколько недель не занимается ничем другим, кроме подготовки к этому событию. Ведь даже Георг Винтерборн будет там присутствовать, чтобы услышать нас.

— Но все же попробуй.

— А как? Превратиться в мужчину?

Дискуссия закончилась тем, что они размечтались о глобальном мировом перевороте, поменявшем бы местами мужчин и женщин. Герда Бехштайна нужно превратить в «работающего домохозяина». Есть же работающие домохозяйки, почему не может быть «домохозяин»?

А Никлас как «работающий домохозяин» всеми мыслимыми способами должен тогда баловать Марлену, чтобы она все свое внимание могла сосредоточить на собственной карьере.

— Бехштайн во время своего доклада в исключительно женской аудитории должен будет все время чувствовать на себе критические взгляды, оценивающие его телосложение, чтобы выяснить, не вызвано ли его стремление к профессиональному росту какими-нибудь специфическими мужскими недостатками. И выслушать всякие мерзкие замечания, типа «Конечно, с такой задницей у парня нет никаких шансов» или «У него там наверняка ничего и в микроскоп не разглядишь».

Вдохновленные такой многообещающей картиной будущего, женщины со смехом открыли третью бутылку шампанского.