– Представляю, как она рассердилась, – засмеялся Мак Гири.

– О, да, – Мат Фаль покачал головой, – это было светопреставление. Только спустя некоторое время она поняла, кто перед ней….

– Я бы не решился….. – покачал головой Мак Гири, даже боясь себе представить такое святотатство.

– Ты знаешь, кто она, а если бы не знал, неужели не захотел бы прокатиться? – хитро прищурился Мат Фаль. Что удивляло старшего ученика, это способность его друга забывать зло, мгновенно отбрасывать в сторону все плохое, словно уворачиваясь от тьмы.

– Ты хочешь, чтобы Эпонис наказала меня за ответ? Нет, я не отвечу. А вот ты готовишь обед. – Сурово произнес Мак, сталкивая его с табурета.

– Я поймаю тебе, кого ты пожелаешь, – умоляюще сложил руки Фаль, – Я готов снабдить едой всех жителей Фиднемеса, только прошу, не заставляй меня ощипывать птицу….

– Ладно, – махнул рукой Мак Гири, – Я подготовлю все, но готовишь все равно ты. Понял?

– Да, – улыбнулся Мат Фаль, и что-то в этой хитрой улыбке эльфа было не так, – Как скажешь….

Однако ученик Фиднемеса, ощипывая куропаток и разделывая оленя, совсем не собирался благодарить Фаля, который выполнил свое обещание, снабдив едой Фиднемес. Вымыв руки от крови, Мак Гири ловко насадил куропаток на импровизированный вертел из оструганной палки и положил над костром, приставив Коэля следить за ними, а других учеников разделать оленя. Проследив за тем, чтобы олень не подгорел, Мак Гири отправился в дом.

– Обед готов? – встретил его вопросом Мат Фаль, продолжая заниматься травами.

– Ты бессовестный, ты же обещал, что сам будешь готовить…. – Возмутился Мак Гири, так что его собеседник вынужден был оставить свое занятие и обернуться.

– Ну, извини, обещаю, что в следующий раз поймаю рыбу и сделаю, что пальчики оближешь, – Фаль взмахнул рукой, ухмыльнулся и вновь вернулся к травам, которых почти уже не осталось на столе. Мак Гири понимал, что его обвели вокруг пальца, но только вздохнул, принимая все как есть.

Собрав последние лепестки в мешочек, Мат Фаль потянулся, ловко перескочил через табурет и растянулся на узкой кровати.

– Это моя, – уже обреченно возмутился Мак Гири.

– Ты большой педант, Мак, – скривился Фаль.

– А твоя кровать напоминает берлогу медведя или лежбище волка, ты думаешь, бросил плащ и все?

– Можно, конечно, принести высушенной травы с поляны….– мечтательно произнес Мат Фаль.

– Нет, – решительно отрезал Мак Гири, – Я….., – потом вздохнул, отчаянно махнул рукой и вышел.

Он действительно принес несколько охапок мягкой травы, застелив кровати, успел посмотреть готовность куропаток и дать подзатыльник младшему ученику, зазевавшемуся у оленя.

– Да, – раздался голос Коэля у порога, – Недаром тебя называют нянькой Мат Фаля. Я думал они преувеличивают…. Но не до такой же степени!

– Заткнись, Коэль, – отмахнулся Мак Гири, бросая на кровать поверх травы плащ, – Он всю кровь у меня выпил….

– Я не вампир, я всего лишь…. – приоткрыл глаз Мат Фаль.

– Маленький, злостный вредитель, – сощурив глаза, перебил его Мак.

– Я куропаток принес этому вредителю, как я понимаю, – улыбнулся Коэль, – А я больше оленину люблю…. Не ссорьтесь, – погрозил он напоследок, радуясь, что ненависть и вражда у его друзей исчезли без следа. Однако шагнув за порог, Коэль закашлялся и, не оборачиваясь, сказал, – Идите, Вам стоит это увидеть….

Друзья мгновенно все бросили и выскочили за порог, так и застыв там. Посреди поляны стоял, оскалившись и сверкая глазами, огромный черный волк. Голова этого чудовища возвышалась над головами тех учеников, которые в ужасе пытались куда-нибудь спрятаться, но боялись пошевелиться. Завидев вышедших, волк стал медленно подходить к ним, оставив в покое учеников, тут же забравшихся на дубы с небывалой ловкостью. Медленно присев на задние лапы, чудовищный волк готовился к прыжку. Мат Фаль быстро впихнул Мак Гири и Коэля в дом, закрыв дверь, а сам принял удар на себя. Он устоял, отбросив напавшего к центру поляны со всей силой оборотня. Волк поднял на лапы, встряхнулся и снова бросился на Фаля, но ученик уже был в образе волкодлака – получеловека – полуволка, вступив в равное сражение. Приоткрывший дверь Мак Гири передернул плечами, вспоминая, как однажды Фаль явился к нему именно в таком образе. Бой длился, сметая все по пути. Понимая, что нужно уводить чудовище, Мат Фаль завершил обращение, приняв облик волка, и стал заманивать жуткое существо в глубину Фиднемеса. Вой и рычание наполнили пространство Священной Рощи.

Ученики медленно спрыгивали с веток, словно падающие груши, и неохотно отходили от спасительных стволов, настороженно вглядываясь туда, где скрылись Мат Фаль и чудовищный волк. Малейшее приближение страшных звуков, и все вновь устремлялись к деревьям.

– Выходите, наконец, – рассердился Мак Гири, направляясь в центр поляны, – давайте поставим магический заслон, и поляна будет ограждена.

Откуда-то взялись силы и ученики соединили руки под тихие звуки магического речитатива. Им помогал наставник Кинед, появившийся кстати. Он не стал сразу выяснить, что случилось, а помог определить пределы магический границы. После этого все замерли, прислушиваясь, но никакого воя слышно не было. В Священной Роще вновь наступила привычная тишина, нарушаемая шелестом листьев и птичьим пением.