«Фердинанд» стал «выходцем» из того же самого «тигриного семейства». Фердинанд Порше за время соперничества с Хеншелем в конкурсе на тяжелый танк «Тигр» успел построить 90 шасси-прототипов, и девать их было совсем уж некуда. И в сентябре 1942 года, в соответствии с приказом Адольфа Гитлера, на заводе «Nibelungenwerke» начались работы по переделке шасси «VK 4501 (Р)» в штурмовые орудия.

Это был сверхмощный тяжелобронированный истребитель танков, вооруженный 88-миллиметровой пушкой «Pak-43/2» с длиной ствола в 71 калибр. И без того мощное бронирование увеличили. Лобовые 100-миллиметровые бронелисты корпуса танка «Tiger (P)» были усилены такими же 100-миллиметровыми броневыми листами, закрепленными на корпусе болтами с пулестойкой головкой. Таким образом, лобовую броню корпуса довели до 200 миллиметров. Такую же толщину брони имел и лобовой лист квадратной просторной рубки, сдвинутой к корме машины.

Проектирование этого монстра велось фирмой «Porsche» совместно с конструкторами берлинского завода «Alkett». Поскольку броневая рубка должна была располагаться в кормовой части, компоновку шасси пришлось изменить, разместив двигатели и генераторы в середине корпуса.

В передней части массивного корпуса «Фердинанда» располагались рабочие места механика-водителя и радиста. За ними – в центре машины, параллельно друг другу устанавливались два 12-цилиндровых карбюраторных V-образных двигателя «Maybach-ML-120TRM» мощностью 265 лошадиных сил. Они, в свою очередь, вращали роторы двух генераторов, питание от которых шло на два тяговых электродвигателя в кормовой части машины под боевым отделением. Крутящий момент от электродвигателей с помощью специальных электромеханических бортовых передач передавался на ведущие колеса кормового расположения. В аварийном режиме или в случае боевых повреждений одной из ветвей электропитания предусматривалось дублирование другой. Так что в инженерном отношении это был шедевр «сумрачного тевтонского гения».

Ходовая часть «Фердинанда» тоже отличалась оригинальной конструкцией: шесть опорных катков, сблокированных попарно в три тележки с продольными торсионами, опробованными еще на опытном шасси VK 3001 (Р).

Для «Фердинандов», как и для «Тигров», были созданы особые подразделения – отдельные тяжелые дивизионы истребителей танков – «schwere Panzerjager Abteilung», или сокращенно – «sPz.Jager Abt.». Но фактически эти бронированные монстры после Курской дуги использовались для «затыкания дыр» в обороне вермахта по всему фронту – от Балтийского и до Черного моря.

Именно на мощь и пробивную способность эффективной 88-миллиметровой пушки «Pak-43/2» с длиной ствола в семьдесят один калибр и полагалось командование вермахта. Это высокоточное орудие смерти было разработано на основе зенитной пушки Flak-41, имеющей огромную начальную скорость снаряда и относительно высокую точность. Горизонтальные углы наведения для орудия этой «убер-самоходки» были возможны в секторе 28 градусов. Угол возвышения составлял +14 градусов, угол склонения —8 минут. Масса длинноствольного орудия Pak-43/2 составляла 2200 килограммов. В боекомплект «главного калибра» тяжелой противотанковой самоходки входило полсотни унитарных выстрелов, размещенных на стенках рубки. В кормовой части рубки находился круглый люк, предназначенный для демонтажа пушки.

Согласно немецким данным, бронебойный снаряд «PzGr-39/43» массой чуть более 10 килограммов и начальной скоростью 1000 метров в секунду пробивал на дистанции в километр 165-миллиметровую броню, при угле встречи под прямым углом. Но был и еще более мощный снаряд, подкалиберный – «PzGr-40/43». При массе 7,5 килограмма и начальной скорости 1130 метров в секунду он прошивал 193 миллиметра брони! Такие характеристики орудия, боеприпасов к нему и бронезащиты обеспечивали «Фердинанду» безусловное доминирование на поле боя и поражение любого из существовавших тогда танков.

С января по март 1944 года на заводе «Nibelungenwerke» оставшиеся после Курской дуги «Фердинанды» модернизировали. В лобовой броне корпуса справа была смонтирована шаровая установка с пулеметом MG-34, а на крыше рубки установили командирскую башенку с семью приборами наблюдения для лучшего обзора. На ствол орудия был установлен дополнительный броневой щит. Боекомплект убийственного 88-миллиметрового орудия был увеличен до 55 унитарных выстрелов. Так «Фердинанд» стал «Элефантом» – «Слоном». Но советские солдаты продолжали называть немецкую тяжелую самоходку по-старому. Какая им, на хрен, разница, как называть свою цель или палача?!

Единственным достойным противником тяжелых немецких самоходок оказалась самоходно-артиллерийская установка ИСУ-152. Это, кстати, нашло свое отражение и в ее жаргонном названии: наши солдаты прозвали эту грозную самоходку «Зверобой», а в вермахте ее называли «Dosen"offner» – «Консервный нож»! И вправду – «главный калибр» советской самоходки ИСУ-152, шестидюймовая гаубица-пушка МЛ-2 °C, «вскрывал» бронированных «зверей» вермахта словно жестянки с консервированным фаршем!

Так, например, 8 июля 1943 года полк ИСУ-152 обстрелял атакующие «Фердинанды» 653-го дивизиона, подбив при этом сразу четыре вражеские тяжелые самоходки.

Однако сейчас могучих, подавляющих своей мощью тяжелых советских самоходок ИСУ-152 не было…

Приходилось выкручиваться самим.

– Коля, бей по этой гадине так быстро, как сможешь! – проорал в рацию приказ командиру оставшегося ИС-2 Степан Никифорович Стеценко. – А я пойду вперед…

Снова взревел надежный танковый дизель В-2ИС, выбивая из выхлопных патрубков облака сизого дыма. В то же самое время оказавшийся за небольшим пригорком второй ИС-2 стал бить по позиции «Фердинанда». Получалось – «редко, но метко». Скорострельность тяжелого орудия Д-25Т была весьма низкой: всего лишь два-три выстрела в минуту против шести-восьми у «Фердинанда». Но этот обстрел позволил командирскому «Иосифу Сталину-2» пойти в атаку. Выстрел! Мощная пушка изрыгает огонь и дым. Удар! Тяжелый 122-миллиметровый снаряд только выбивает искры бессильного рикошета из мощнейшей 200-миллиметровой лобовой брони «Феди». Рикошет – нет пробития! Еще один выстрел – нет пробития! Третий снаряд и вовсе лег рядом с левой гусеницей тяжеленного бронированного монстра панцерваффе.