Один орнитолог в эксперименте пытался записать на магнитофон тревожный крик пойманной вороны. Но узница молчала, стойко перенося щелчки, грохот бросаемых на пол вещей и другие устрашающие действия. И лишь когда ворону случайно поднесли к зеркалу, она издала крик опасности. Вероятно, узница приняла свое отражение за другую ворону, которую и предупредила сигналом о грозящих неприятностях. Орнитолог использовал эту магнитофонную запись, чтобы разгонять стаи городских ворон. А вскоре у птиц выработался условный рефлекс – они снимались с места, едва завидев высокую фигуру человека в сером плаще, даже если не было никаких звуковых сигналов об опасности.

Из многочисленного отряда гусеобразных, обитающих на всех материках земного шара, нам наиболее знакомы утки, гуси, лебеди, казарки и гаги. Их отличает порой уникальное поведение и непростая психическая деятельность.

Особой сложностью, например, отличается социальное поведение гусеобразных – так сильно у них развит дух товарищества. Инстинктивное социальное поведение позволяет этим птицам объединяться в стаи, мигрировать на дальние расстояния и доверять свою жизнь опытным и надежным вожакам.

А наибольший интерес представляет репродуктивное поведение гусеобразных. Одни птичьи пары соединяются только на период размножения, другие – сохраняются на всю жизнь. И что самое поразительное – среди образующих семьи животных примером удивительных супружеских чувств и непостижимой верности служат не так называемые «молочные братья» человека – млекопитающие, а птицы. Их семейная жизнь определяется не только инстинктом продолжения рода.

У живущих в постоянном браке птиц-супругов она сопровождается верной дружбой, нежной заботой друг о друге, сопереживанием, состраданием. И наиболее крепкие пары образуют именно гусеобразные, где часто устанавливается такое душевное единение супругов, что разлучить их может только смерть. Причем это относится не только к птицам, чья «лебединая верность», вошла в идеал для человека, но даже к уткам.

Лебединая верность. Совместная жизнь и удивительная верность супругов-лебедей нашли отражение и в поэзии, и в сценическом, и в изобразительном искусстве. Семейные пары у лебедей чаще всего образуются на всю жизнь. А жизнь у них может быть долгой, так как лебеди относятся к большому и разнообразному птичьему сословию долгожителей. Некоторые из них, так же как орлы и аисты, способны дожить почти до ста лет.

«Любовь свойственна и животным. Не высшая форма любви, не любовь Божественная, а только любовь семейная; но в этой любви лебеди и голуби, пожалуй, даже превосходят людей.

Известны факты самоубийства лебедя, потерявшего свою подругу он высоко взлетает, складывает крылья и падает камнем на землю» -писал архиепископ Лука (Войно-Ясенецкий).

О верности лебедей люди складывают песни и через века проносят давние и трогательные легенды.

Вот рассказ одного наблюдателя: «Прекрасные птицы, породистые, белоснежные с громадными крыльями, вместе встречали рассвет, плавали, ныряли, резвились, оглашая все вокруг громкими криками.

Но вот лесник, прельстившись белыми роскошными перьями самца, убивает его. Лебедка подняла крик на весь лес и долго пыталась ногами и крыльями отбить труп супруга.

С того дня ежедневно на заре лебедка прилетала на место, где бывала со своим супругом и где он погиб. Широко расставив белые крылья, запрокинув гордую голову, она стонала так плачевно, таким раздирающим душу голосом, что лесник не знал, куда деваться от угрызений совести. И когда он решил покончить с тоскующей птицей, лебедка, трепеща расправленными крыльями, сама полетела на ружье».

А вот история лебедя, потерявшего несколько лет назад свою лебедушку. Одинокий лебедь вел себя необычно – от полного оцепенения до агрессивности. Странным был и его внешний вид: полуприподнятые крылья, взлохмаченные перья, утрата всякой грациозности движений. «В нем была та потеря свободы и индивидуальности, которая есть самый общий признак душевных болезней… Лебедь – душевнобольной! Да вот, подите, но никогда, как в этом случае, – говорит рассказчик, – я не наблюдал так ярко и выразительно, что у животного есть душа.

Когда-то, еще юношей, я начал читать "Душа человека и животного" Вундта. То, в чем не мог меня убедить германский мудрец, убедил в полчаса этот лебедь. Ему давали других лебедок, но он их яростно отвергал!.. Этого прекрасного лебедя, истинное чудо рук Божиих, я не могу никогда забыть».

Редкая самоотверженность, верность погибшему другу, утрата сил жить без него – неужели это о птице? Оказывается, она способна проявлять такое богатство чувств, которое, к сожалению, не всегда доступно людям.