А вот утка мандаринка ведет древесный образ жизни и выводит птенцов в дуплах. Поэтому утятам, имея день от роду, приходится выпрыгивать из дупла на землю. Подобно другим древесным уткам, мандаринки для такого образа жизни наделены острыми когтями, которые, помогают удерживаться на ветвях, а также длинным широким хвостом, своего рода тормозом, при посадке на землю или на сучья.

Утка-кукушка. Единственная в семействе утиных, кто подкладывает свои яйца в гнезда других птиц, это черноголовая древесная утка. Но в отличие от кукушат новорожденные утята не выбрасывают своих приемных братьев из гнезда, а питаются вместе с ними, пока не окрепнут и не покинут гнездо.

Птенцы этой удивительной утки появляются в гнездах не только других водоплавающих, но даже ястребов. Так, обитающая в Андах черноголовая утка свое яйцо подкладывает к яйцам ястреба чиманго. Видимо, кормящие подкидыша птицы воспринимают его как своего и тем самым обеспечивают птенцу безопасность от нападения других хищников.

Роль общения мамы-утки с птенцами, находящимися в яйце. Птенчики многих птиц проявляют целесообразное поведение, даже находясь еще в яйце. За один-два дня до того как вылупиться, они начинают попискивать, и мать отвечает им особым звуковым сигналом. Зачем малышам нужны такие переговоры?

Во-первых, общение птенцов с матерью позволяет птенцам задолго до появления на свет запомнить ее голос.

А во-вторых, утята обмениваются между собой и матерью информацией, когда начинать расклевывать скорлупу, чтобы вылупиться из яиц всем одновременно. Ведь самка откладывает яички не в один день, а потому малыши в них существенно отличаются друг от друга по возрасту. Голоса более старших птенцов и голос матери подбадривают тех, кто пока отстает в развитии. Тогда у них повышается обмен веществ, и младшие начинают догонять старших. Например, в гнезде дикой утки бывает от 8 до 15 яиц. Она откладывает их по одному в сутки. И хотя разница в возрасте между младшими и старшими утятами не меньше недели, они все вылупятся в течение 3-8 часов.

Исследования показали, что процесс вылупления птенцов в искусственной среде длится вместо нескольких часов почти два дня. Почему?

Казалось бы, в инкубаторе теплее, чем в гнезде, больше свежего воздуха и специально разработанное приспособление чаще переворачивает яйца, чем это делает утка. Но, оказывается, утятам не хватает координирующего покрякивания матери. Не слышат они и сигналов от старших братьев: яички не касаются друг друга и слабенькие голоса малышей на таком расстоянии не слышны.

В ходе эксперимента утиные яйца уложили плотной кучкой и соединили их двусторонней связью с гнездом дикой утки. И когда утятам в инкубаторе пришла пора попискивать, им тотчас по микрофону отвечала взрослая утка. В результате и в гнезде и в инкубаторе утята вылупились почти одновременно.

Для того чтобы убедиться, что переговоры утят с матерью позволяют малышам задолго до появления на свет запомнить ее голос, был проведен следующий опыт.

Группу инкубаторских утят, никогда ранее не слышавших голоса матери-утки, поместили в манеж, где двигались два утиных чучела. Из встроенного в одно из них динамика беспрерывно звучал голос человека, призывавшего «ко мне, ко мне…», а из другого чучела их звал за собой голос настоящей утки. И оказалось, что утята разделились почти поровну – одни потянулась за искусственной уткой, говорящей человеческим голосом, и столько же малышей побежало за другой. То есть утята, развиваясь в яйцах при полной тишине, не способны по голосу решить, кто для них ближе.

Затем утиные яйца поместили в разные инкубаторы, где звучали те же голоса – в одном инкубаторе заключенные в скорлупу птенчики слышали беспрерывный призыв «ко мне!», а в другом – кряканье утки. И тогда почти все вылупившиеся малыши из первого инкубатора предпочли чучело с человеческим голосом, а из второго – крякающую утку.

Следовательно, утята, как и многие другие птенцы, получают свой первый урок еще в «колыбели»-яйце.

Как запомнить внешность мамы. Очень важно, что малыши наделены способностью отличать от многих очень похожих уток именно свою утку-мать, а это не так-то просто. Но их мозг устроен таким образом, что, если процесс обучения происходит в определенный период, то навыки приобретаются молниеносно и уроки запоминаются надолго. Вот как это бывает, например, у небольших уток-гоголей, которые устраивают свои гнезда в дуплах больших деревьев на высоте около 15 метров от земли.

Когда из яиц вылупятся малыши, мать летит на ближайший водоем, чтобы там в течение нескольких часов отдохнуть и набраться сил. Ее выводковые птенцы появляются из яиц полностью оперенными и вполне приспособленными к жизни – хорошо видят, слышат и готовы активно передвигаться.

Возвратившись к гнезду, птица начинает летать перед отверстием дупла, издавая призывные крики. Услышав голос матери, утята выглядывают из гнезда и под действием программы ювенильного поведения бесстрашно бросаются вниз. Летать они еще не умеют и поэтому приземляются на лапки у подножия дерева.

Убедившись, что все дети покинули дупло, мать тоже опускается на землю и начинает ходить вокруг малышей, чтобы приучить их к своему виду. Затем она направляется к водоему, и утята бегут следом за ней.

Их первый путь иногда бывает очень длинным и опасным – в полтора-два километра. И если для малышей все пройдет благополучно, то по дороге к озеру они закрепят уроки и хорошо запомнят внешность своей мамы. После этого утята будут следовать только за ней, пока не подрастут и не станут самостоятельными.