Филолог Р. А. Агеева подчеркивает, что финно-угорских водных названий «заметно мало в бассейне левых притоков Ловати и в правобережье Шелони, где преобладают славянские названия даже для больших рек» и также обращает внимание на гидронимы индоевропейского происхождения в Южном Приильменье.

До наших дней сохранилось более 100 списков «Сказания…» (с вариантами названий), датированных в основном второй половиной XVII века, в том числе в Летописном своде патриарха Никона 1652–1658 годов, «Хронографе» 1679 года, Новгородской III летописи, Мазуринском летописце Исидора Сназина, новгородских Забелинской и Погодинской летописях. Легенда также приводится в Новгородской летописи (копия для Г. Р. Державина) и в «Книге Велеса».

Современные издания чаще основываются на списке из «Хронографа» 1679 года. «Лета 3099 (2591 г. до н. э.) Словен и Рус (отправились) и через 14 лет поисков добрались до озера великого и старейший Словен с родом своим сел у того озера и на реке Мутная, которую затем назвали Волховом по имени сына Словенова Волхов. Лета 3113 (2578 г. до н. э.) князь Словен поставил град по имени своему Словенск от устья озера Ильмера в реку Волхов (единственная река длиной 224 км, вытекающая из озера Ильмень, впадает в Ладожское озеро). С того времени новопришельцы скифы начали называться словене».

Далее летописи описывают основание Старой Руссы: «Другий же брат Словенов Рус (в 2395 г. до н. э. или в 3295 г. от сотворения мира) вселися на месте некоем разстоянием Словенска Великаго, яко стадий 50 у соленого студенца, и созда град между двема рекама, и нарече его во имя свое Руса, иж и доныне именуется Руса Старая. Реку же ту сущую едину прозва во имя жены своея Порусии». Большое сомнение вызывает неправдоподобно ранняя хронологическая привязка этого прихода (более 2500 лет до н. э.), во что трудно поверить, так как в настоящее время это не подтверждается археологическими данными. Да и скифы в степях Причерноморья появились по традиционной истории только в VII веке до н. э. Следует также обратить внимание на принятое в копиях легенды летоисчисление «от сотворения мира» 5690 лет, а не обычное константинопольское – 5508 лет до РХ.

Предками русского народа называются в легенде князья Словен и Рус, потомки князя Скифа. По преданию Словен и Рус со своими родами ушли в поисках новых земель с берегов Чёрного моря и через 14 лет вышли на берега озера Мойско (Ильмень), где Словеном был основан город Словенск (современный Великий Новгород), а Русом – город Руса (современная Старая Русса). Далее рассказывается о различных эпизодах истории славян, в частности, переговорах русских князей с Александром Македонским, посещении Руси апостолом Андреем, о войнах с уграми и болгарами, о правлении князя Гостомысла и призвании варягов. «Сказание…» повторяет распространённую легенду о происхождении Рюрика от римского императора Августа.

«Книга Велеса» считает, что Русь уже существовала, но была разрозненна: «Мы сами – потомки рода славян, которые пришли к ильмерцам и Русь объединили до прихода готов. И так было тысячу лет».

«И с тех пор было семьдесят князей наших, таких как Мезислав, Боруслав, Комонебранец и Горислав. И тогда иных избирали на вече, а других на вече отлучали, если люди не хотели их».[42]

Это соответствует периоду с IX–VII века до н. э. по II–III в. н. э., что более реально и подтверждается исторической обстановкой. Вполне могло быть, что в момент призвания Рюрика район Старой Руссы был уже заселен какой-то русью, по имени которой он и был назван.

В. В. Фомин факт полнейшего отсутствия в Южном Приильменье псковских длинных курганов, время появление которых в Новгородско-Псковской земле датируется V веком, объясняет тем, что «носителей культуры длинных псковских курганов просто не пустили в район Старой Руссы», так как единственное в Северо-Западной Руси стратегическое место по добыче солибыло давно уже занято славянами.

Исторически заселение Приильменья несколькими волнами славянских племен объясняется как природными особенностями этого района, издавна привлекавшими сюда людей (соляные источники, выгодное положение на речных путях), так и силовым воздействием враждебных народов.

Как известно, в VII веке до н. э. славяне уходили на север от нашествия скифов. В середине I века н. э. нашествие сарматов оттеснило славян с междуречья Волги и Дона и из Причерноморья на запад (на Волынь) и на северо-восток (вверх по Днепру). Немного позже, в I–II веках славяне из бассейна Вислы вытесняются на восток готами и тоже появляются у Ильменя. Согласно «Книге Велеса» и данным истории словене из Приднепровья вытеснены гуннами и готами в IV веке н. э. на север к озеру Ильмень. При этом говорится, что часть русов, ушедшая на север, заняла ряд городов, которые стали их опорными базами. Это были Куяба (Киев), Арзания (Белоозеро) и Руса (Старая Русса), которые к тому времени уже якобы существовали, во всяком случае в виде поселений.

Вместе с тем имеются данные, которые указывают на возможность миграции в Южное Приильменье племени аорсов (одного из предвестников руси, обитавшим между Аралом и Каспийским морем) и руси (аланской) с юга Восточной Европы.

Ранее неоднократно происходило переселение алан из Приазовья и рос-алан из Поволжья (россов или россан, роксалан), упоминаемых с I века н. э. как единое племя, к Балтийскому морю через район Старой Руссы.